Ієронім Босх - Страшний Суд, фрагмент
На деякий час Мельхіор залишив верхню частину картини порожньою; тепер він намалював там свої диявольські дива: бородавчастих жаб, повних підлості й паскудства дощовиків, з яких виповзають василіски, а небо вкрите жовто-коричневим грибним пилом; кінні скелети звисають з пірамід зі списами, ножі та мечі пурхають у повітрі своєю власною силою, їхні леза заточені, як акулячі зуби.
Над цим Лабіринтом Мельхіор працював довго і терпляче, весь час вдаючи, ніби малює св. Христофора. Власне, він намалював і його теж – у коричнево-блакитному пейзажі скель, порослих деревами, які живцем взяв зі свого гербарію. Він показав цю картину Кіліаану та іншим друзям і виставив її, коли закінчив. Деякі були розчаровані, не знайшовши на ньому пекельних почвар. Мельхіор не звертав уваги на такі балачки глядачів; майже завжди мав на думці Лабіринт, а тим паче тих, кому цим твором поставив пам’ятник. Він сховав картину, як раніше ховав ті, що не були призначені для інших; але час від часу він витаскував його і додавав кілька мазків. Іноді він просто сидів перед картиною і дивився на неї так, ніби її намалював хтось інший, сидячи, затуливши обличчя долонями, запитуючи в душі, де справедливість, чи вона колись була. Вже кілька тижнів і місяців він не почував себе таким самотнім - старечим і самотнім. Він часто дивився на власне обличчя в дзеркалі й малював його швидкими штрихами: сірувато-жовте обличчя під шкіряною робочою шапкою, кістляве, втомлене від роздумів обличчя людини, яка сповнена запитань, а життя вислизає крізь її пальці. Він довго переносив цей гнітючий настрій з байдужістю і відчуттям, що втратив життя. Це змінилося лише тоді, коли його знову налякав хтивий сон про суккуба, і не один раз, а знову і знову. Він здогадався, що це означає: він їв сам, а вечірні застілля з дикими друзями діяли лише побіжно, як кислі ліки. Сон нападав на нього тоді, коли він цього не очікував, з’являючись у різноманітному одязі і в оманливих масках, але завжди закінчувався принизливим соромом і ще більш болісною самотністю.
Все частіше він зараз думав про Антверпен, про дві зустрічі з магістром Просвітлених Братів. Чи не помилився він, відмовившись приєднатися до них? Чи міг Магістр захистити його від зрадницьких спокус, які зараз охопили його? Іноді йому здавалося, що думка про розмову з Кауденбергом тягне його до цієї людини. Може, він уже в дорозі?...
Одного весняного вечора до Мельхіора постукали. Він відкрив її і відступив назад, вражений, навіть жахнувшись, коли впізнав на порозі в сутінках незабутню постать Кауденберга. Він пробурмотів привітання і запросив його всередину. У той час як Магістр увійшов без вагань, ніби добре знав будинок, Мельхіор обережно замкнув двері. Гість скинув дорожній плащ, і перед художником постала модно й вишукано одягнена світська людина. Він усміхнувся Мельхіору, наче насолоджуючись видимим хвилюванням художника.
- Несподівана зустріч, майстре Хінтаме? - сказав він. Мельхіор пробурмотів, що він і справді здивований. Відвідувач сів навпроти нього. – Мої справи привели мене сюди. Я залишив свого коня в корчмі, але змушений благати вашої гостинності, коли справа доходить до сну. Ці постоялі двориі негідні людини; якщо обслуговування погане, ви ледве можете з’їсти там шматок м'яса та миску квасолі, але те, що вони називають кімнатами, жалюгідні халупки з протягом, ліжка з брудними простирадлами чи без них, а помитися виможете вранці з візниками у колодязя.