- Ви чули про селянське повстання з під знаку сиру і хлібу?
Магістр запитально подивився на нього.
- Я чув, що Максиміліан наказав одному зі своїх німецьких воєначальників придушити їхнє повстання.
- Ці селяни теж, - повільно сказав Мельхіор, - мали відвагу. Не сміятися, а битися. Вони взялися за зброю, воюючи за справедливість.
Кауденберг усе ще вивчав обличчя Мельхіора.
- Чому ви мені це кажете? - запитав він.
Мельхіор повернувся й пішов до майстерні. Кауденберг пішов за ним. Художник витяг з-під завіси Селянський лабіринт і притулив картину до стільця. Кауденберг сів навпроти картини й мовчки її розглядав.
- Я назвав це "Лабіринт". Коли я її малював, вибору не було, – сказав Мельхіор.
- Це схоже на Страшний суд», - прошепотів магістр братства через мить.
- Так, - скрикнув Мельхіор, але тут же стишив голос. - Страшний суд сильних над тими, хто жадає справедливості.
Кауденберг усміхнувся своєю напівсерйозною, напівнасмішкуватою усмішкою; в ту мить він виглядав мов посміховисько над самим собою.
- Не забувайте, Мельхіоре, що великі, яких ви тут затаврували як дияволів, тримають наді мною свої опікуючі долоні.
Трохи помовчавши, Мельхіор відповів:
- Вибач мене, син'єре, це не завадить мені зізнатися самому собі, коли моє серце буде надто важким.
Усмішка Кауденберга згасла, він насупився.
- Сповідь через картину? Непогано сказано і ще краще придумано. Це правда, ви як художник маєте такий привілей... І ви теж маєте рацію.
- Отже, ви думаєте, як я? - швидко запитав Мельхіор.
Кауденберг продовжив тим самим стишеним голосом:
- Подякуй Творцеві за дар живопису, друже Хінтам. Бог дає свій знак... Ви слушно нагадали мені, що стан духу - це не бургундська спадщина, а стан спокою.
Мельхіор відповів так само тихо:
– І що цар Мелхіседек, як я прочитав у Листі до євреїв, є князем миру.
На обличчі відвідувача поволі з’явилося ніжне, величне світло, яке, здавалося, змінило все його єство.
- Бачиш, ось мій паж, - сказав він, не дивлячись на Мельхіора, - ось обранець, якого я тримаю, до вподоби душі моєї. Я вдихнув у нього Свого духа, і він принесе справедливість між народами. Він не буде кричати і стогнати, його голосу не буде чути на вулицях. Він не зламає тріснутої очеретини, не погасить розжареного гніту, але ж він навчить, як по-справжньому зберігати справедливість. Він не захитається й не вдасться в сумніви, доки не звершить справедливості на землі, і всі чекатимуть його закону.
Він замовк. Вони з Мельхіором сиділи нерухомо, тоді Магістр простягнув свій безіменний палець, вказуючи на Лабіринт, повний звірств, скоєних солдатами:
- Сховай цю картину, Мельхіоре, - доки не прийде день, коли леза Суду повернуться від мучених до мучителів... Вихід є...
Наступного дня після цієї розмови Карл ван ден Кауденберг повідомив Мельхіорові, що він не може більше залишатися в місті, його присутність потрібна в іншому місці. Але він знову повернеться, щоб забрати свої картини, і доти Мельхіор зможе доробити Спокусу. І дійсно, Господар Вільних Духів пішов. Мельхіор знову замкнувся в домі, закінчив великий триптих і ретельно запакував його, щоб бути готовим, коли Кауденберг повернеться.
Незабаром після цього до майстерні Мельхіора почали приходити серйозні громадяни, з якими багатий іноземець мав зносини, щоб також дати Мельхіорові замовлення; вони, мабуть, були зачаровані його кумедними картинами, бо всі вони хотіли більших чи менших картин, таких як "Полювання на сліпих". Цілу весну Мельхіор працював над цими замовленнями; він міг намалювати їх і раніше, але йому не хотілося створювати враження, ніби такі образи легко вислизають з його пальців. Він намалював «Сільський танець», де худоба на луках за фермами - корови, свині та кози - теж танцюють під музику примружених і горбатих музикантів; потім Карнавальна ніч, де він представив дику боротьбу між Товстим і Худим; бійка жалюгідних жебраків за бочку вина; і над усім цим тепер він також розкидав своїх гротескних чудовиськ-ізгоїв, які присідали десь на дахах, виповзали з гнойових куп, їздили на спинах п’яних або вільно ширяли в повітрі: лиски з нежиттю, плазуни щури в жіночих каптанах, блукаючі яйця, чубаті тварини - все те, що сексуально мучить, хаотично і опутано пристрастями. Іноді ці чудовиська були настільки малі, що іноді їх було непомітно з першого погляду, але Мельхіор був відомий у місті надто добре, тому люди шукали його диявольських виродків, їм навіть було весело відкривати їх і пояснювати їх значення, що давало людям багато весело, не кажучи вже про зображення, які самі по собі були надзвичайно смішними. Незважаючи на важкі часи, пани не торгувалися з художником, хоч це було для них другою натурою; очевидно, вони не хотіли бути гіршими за іноземця, який, як вони знали, також не торгувався з малярем за ціну; так вони ще й гаманці виймали.