— Мне все равно, и ты знаешь, что можешь называть меня Эллен.
Она крепче обняла меня, и я сдалась и обняла ее в ответ. Я всегда любила маму Нокса, иногда мне кажется, что любила ее больше, чем свою собственную мать, и мне было приятно снова оказаться в ее объятиях. Мне не следовало держаться от нее в стороне, но по глупости подумала, что так будет лучше.
— Как дела? — Она отступила назад и схватила меня за плечи, пристально изучая мое лицо. — Ты выглядишь немного грустной, милая. Что случилось?
— Ничего, — сказала я. — Я действительно рада вас видеть.
— Я так рада встретится с тобой, дорогая. Я скучала по тебе.
— Мам? Еще раз спасибо за запеканку. Я верну тебе блюдо через пару минут... Изабель, что ты здесь делаешь?
Нокс выходил из кухни и взглянул на свою маму, прежде чем повернуться ко мне. На нем были джинсы и футболка, и их покрывала грязь и обрезки травы. Пятна густой черной грязи заляпали лицо и его руки.
— Я хотела поговорить с тобой кое о чем, но могу, э-э, вернуться позже, — заверила я.
— Чепуха, — возразила его мать. — Макс ночевал у меня дома прошлой ночью, так что я просто привела его домой и оставила запеканку для моего мальчика, и не планировала оставаться. Вы двое поужинаете вместе и поговорите.
Она поцеловала меня в щеку и сжала мои руки.
— Не пропадай, милая. Договорились?
— Хорошо. — Я улыбнулась ей и отступила в сторону, когда она схватила свою куртку.
— Нокс, поговорим позже.
— Хорошо. Спасибо, мама.
Она поцеловала его и ушла, закрыв за собой дверь. Макс появился в коридоре, сонно моргая, затем прошел вперед и прислонился к моим ногам. Я потрепала его по голове, а Нокс сказал:
— Он не очень-то похож на сторожевую собаку. Думаю, он может быть немного глуховат.
— Да, такое случается с пожилыми собаками, — неловко сказала я.
Мы с Ноксом уставились друг на друга, пока он не прочистил горло.
— У меня есть немного лимонада в холодильнике. Хочешь?
— Конечно. Это было бы... э-э-э... приятно.
Я сняла ботинки и куртку и пошла за ним на кухню. Макс вернулся в гостиную и забрался на диван, растянувшись на подушках, как будто жил в этом доме всю свою жизнь.
Нокс открыл дверцу холодильника, и, уже ненавидя густую, неуютную тишину между нами, я подошла к нему и коснулась его руки.
— Нокс, я так...
Я глухо пискнула, когда Нокс захлопнул дверцу холодильника и притянул меня в свои объятия. Он обнял меня за талию, и я встала на цыпочки, чтобы обхватить его толстую шею. Он приподнял меня, прижав к себе, и зарылся лицом в мою шею.
Я крепко обняла его, потирая затылок. Нокс стиснул меня и поцеловал в шею.
— Прости меня, детка. Мне так жаль.
— Я пришла сюда, чтобы извиниться перед тобой, — сказала я.
Он покачал головой.
— Тебе не нужно извиняться. Это моя вина. Я вел себя, как мудак, с тобой сегодня утром. Прости.
Он поставил меня на пол, но продолжал обнимать, когда я откинулась назад, чтобы посмотреть на него.
— Мне действительно нужно извиниться за свое поведение прошлой ночью. Я вела себя грубо и по-детски, и мне очень жаль. Я знаю, что это расстроило тебя и...
— Это не то, что меня расстроило, — проговорил он.
— Тогда что?
Он заколебался, а затем покачал головой.
— Ничего важного. Просто... я волновался за тебя, никогда раньше не видел тебя пьяной.
Я вздохнула.
— Я обычно не пью так много.
— Зачем ты напилась вчера вечером?
— Честно? Потому что я расстроена тем, что между нами все кончено, а ты уже целовался с Соней Брекер.
— Я не целовался с Соней Брекер.
— Она сидела у тебя на коленях, а потом положила руку тебе на бедро.
— Да, и через пятнадцать минут ушла, когда поняла, что я не пойду с ней домой.
— Ты уже ходил к ней домой? — Я изучала его лицо, и когда он покачал головой, меня охватило облегчение.
— Нет, я не спал с Соней. Как на счет тебя?
— Нет, никогда с ней не спала.
Призрак улыбки промелькнул на его усталом лице.
— Я имел в виду Элайджу Томсона.
— Элайджу? Ты имеешь в виду парня, который сложен, как кирпичный дом, и которого ты пытался избить прошлым вечером? Ты же знаешь, что он раздавил бы тебя, как букашку? Я думаю, он даже сильнее моего брата.
— Ты спала с ним?
— Конечно, нет, почему ты так подумал?
— Ты говорила, что спала, с кем попало. — В тоне Нокса не было осуждения.
— Во Флориде. Ты единственный парень, с которым я спала с тех пор, как вернулась домой.