Император склонил голову на бок, внимательно слушая меня.
- Вирус на планете Лил имел цель не уничтожить планету, а дестабилизировать власть в Кес. – Я пристально смотрела на Лоркана и потому заметила, как с каждым моим словом мрачнеет его лицо. – По факту – Меронии удалось уничтожить наш аппарат Управления империей. – Не удержавшись, всё-таки съела ароматное овощное пюре с мясом, что было на ложке, которую так и не убрал от меня император. – Вряд ли Иарлэйты рассчитывали, что наша Империя падёт после казни кабинета министров, а это значит, что будет ещё один удар в ближайшее время.
Лоркан зачерпнул пюре из тарелки и поднёс к моему лицу. Я тщательно пережевала пищу, ожидая, что он ответит мне.
Но вместо ответа он спросил сам:
- Что ты помнишь о вирусе Лемба?– Его взгляд не отрывался от меня, он продолжил меня кормить, ожидая ответа.
Вирус Лемба… Лемба была пятой системой, признанной пригодной для проживания людей и человекоподобных существ. Когда же земляне стали заселять и осваивать систему – первые 25 лет им это удавалось. Пока они не стали разрабатывать недра одной из планет. В одной из шахт притаился смертоносный вирус, выкосивший население планеты, а следом и всей системы в течение трёх декад. С тех пор около системы Лемба установлена зона отчуждения в 50 световых лет.
Незаметно для себя съела ещё пять ложек еды.
Император же счёл нужным направить мои мысли в более верное русло:
- Как проявлялся вирус, помнишь?
Я замерла с открытым ртом, ошеломлённо глядя на Лоркана:
- Нееет, - недоверчиво протянула я, глядя на него, - не может быть.
Я помотала головой, отрицая свои же мысли, но реальность была сурова: проявления вируса с Лил и с Лемба были слишком похожи – красная сыпь, превращающаяся в язвы, от которых люди быстро погибали.
- Ты хочешь сказать, что, - я судорожно выдохнула, - это один и тот же вирус? Но откуда он у Меронии?
Я потрясённо смотрела на Его Величество.
- Сейчас система Лемба входит в территорию Меронии.
Циничность ситуации дошла до меня сразу. Как же это мерзко!
Вот только я не пойму, что стало причиной ужесточения противостояния двух империй? Что-то мне подсказывало – Его Величество знает ответ, но не считает нужным посвящать меня в подробности.
Съев ещё пару ложек за время размышлений, снова подняла взгляд на Лоркана.
В его глазах неотвратимо разгоралось то уничтожающее меня много лет пламя.
И когда последняя ложка пюре ткнулась мне в губы, то лишь перепачкала их, ибо больше есть я не могла.
Ужас разливался внутри, заставляя деревенеть тело.
Лоркан нарочито медленно положил ложку на тарелку, уделив этому процессу всё своё внимание, так же медленно поставил тарелку на столик.
Переход был быстрым. Его Величество резко подался ко мне, ухватил за подбородок, грубо поцеловал, снова не чувствуя моего сопротивления.
Будто где-то в отдалении загремел столик, задетый и опрокинутый им. Сквозь шум в ушах и панику я ощущала все кошмарно-привычные действия Зверя, который стремился обладать мной постоянно. Он рвал моё тело, я же молилась, чтобы спасительный обморок поглотил меня, и я перестала ощущать разрывающую меня изнутри и снаружи адскую боль.
Хоть бы скорее всё прекратилось!
Сознание отказывалось покидать меня, сил на сопротивление давно не осталось, голос давно был сорван от криков. Чудовище терзало меня, стремясь насытиться мной поскорее.
Когда он закончил, последовал жесткий поцелуй в шею, словно выжигая клеймо принадлежности на мне, и снова в губы.
Стало нестерпимо больно, я наконец уплыла в темноту, но и в ней не было мне спасения.
… - Ри, ты идёшь? – Агнесс звала меня за собой в женскую раздевалку. Следующим занятием после лекции по политике была борьба, и стоило бы переодеться. Но в этот день я чувствовала себя очень дурно, тошнота накатывала волнами, потому я ответила подруге:
- Ты иди, я пропущу занятие, мне что-то дурно.
Агнесс подошла ко мне ближе и обеспокоенно спросила:
- Может, вызовешь лекара? Ты бледно выглядишь. – Она взволновано коснулась моей руки.
- Я попробую отлежаться у себя. – Я улыбнулась её заботе. С тех пор, как мы обучаемся у императора, только мы заботимся друг о друге, родителей же больше нет рядом. – Обещаю, если мне станет хуже – я вызову лекара, идёт?
Подруга сжала мою руку, вглядываясь в меня. Я постаралась держаться уверенно, чтобы не расстраивать её.
Прозвонил сигнал о начале занятия и Агнесс отпустила меня:
- Хорошо. Держи меня в курсе о своём состоянии.
Я кивнула, подруга устремилась в раздевалку.
Тошнота подкатывала к горлу довольно сильно, слабость разливалась в теле, я с большим трудом добралась в свои апартаменты.