Всё закрутилось очень быстро. Только что я была в гардеробной, где мне нанесли макияж, подчеркнув глаза, губы, выделив скулы, сделали причёску – небрежный низкий пучок с волнистыми прядями, обрамляющими лицо и шею, одели в платье – и вот я стою перед выходом на Террасу, где проходит первый этап свадебного ритуала. Босые ноги ощущают только ворс ковра. Традиционно будущие императрицы идут к алтарному камню босиком, что означает связь с народом и страной. Позади меня находятся придворные дамы – номинальный статус, который получают на день императорской свадьбы и последующие торжественные случаи в императорской семье девушки и женщины из знатных родов Империи Кес. Среди них удостоена такой чести леди Агнесс Бесник – та девушка, с которой мы когда-то учились и были подругами, и ещё три леди из числа птенцов императора. Конечно, выбор на них пал неспроста – их отбирали лично император и глава ТК с целью защиты моей бренной тушки от возможных покушений на неё.
Волнение заполняет меня полностью, и, хоть внешне я остаюсь бесстрастной, внутри меня оно прокатывается волнами от макушки до пяток. Голова немного кружится. Сегодня я стану императрицей и женой Лоркана официально.
По команде Распорядителя распахнулась дверь. Почётный караул, стоящий по ту сторону двери, развернулся и отдал мне честь. Передо мной раскинулась белая ковровая дорожка, символизирующая чистоту помыслов избранницы императора, на конце которой, у края Террасы, ожидал высокий человек в традиционной белой рясе с белым полотном с золотой окантовкой на голове - Распорядитель со своим слугой, который держал подушку из белого бархата, на которой изящно возлежал Венец Императрицы – по истине великолепнейшее украшение из платины и золота, с каплевидными и круглыми сапфирами в окантовке из небольших бриллиантов, на вершине которых одна на другой стоят маленькая и крупная жемчужины. Более на Террасе никого не было, только тихо жужжали снимающие происходящее дроны, да звучала плавная музыка.
Террасу заливал свет трёх звёзд Кассардии, подсвечивая каждый элемент праздничного убранства, заставляя светиться розовый песчаник стен и ковровую дорожку, от чего казалось, будто я плыву по белым, воздушным облакам. Это придало ощущения, будто я попала в нереальный сон.
С каждым моим шагом тихо колыхались лепестки у белых гортензий, что были расставлены по краям дорожки, чуть далее стояли вазы с красными и зелёными гортензиями. Легкий ветерок касался моего лица, чуть разгоняя моё головокружение и волнение, потому подошла к Распорядителю я плавно и гордо, как и полагается будущей императрице огромной Империи Кес.
Остановившись рядом с ним, степенно развернулась к нему.
Распорядитель начал свою речь, которая не менялась в течение многих веков для всех женщин, которые ранее стояли на моём месте:
- Ирада, вышедшая из рода Брай, отныне имя твоё – верность и преданность, сердце твоё – Империя Кес, душа твоя – жизнь твоих подданных, жизнь твоя – жизнь Империи Кес. Империя Кес принимает тебя как свою жену, как свою мать, как правителя.
Сильный и мощный голос торжественно звучал на Террасе, эхом разносился в каждый уголок Империи Кес, звучал в умах каждого жителя, проливаясь словно благодатный свет, прописывая этот миг в истории государства и в сердцах и душах подданных на многие века.
Распорядитель повернулся к слуге, бережно взял Венец, после чего аккуратно водрузил его на мою слегка склонённую голову.
Стоило мне выровняться – все присутствующие опустились на колени, приложив правый кулак к сердцу, признавая, что венчание с государством произошло и теперь я вправе стать их императрицей и женой императора Лоркана Филхтиарна.
- Слава невесте Его Величества Лоркана Филхтиарна! Слава будущей императрице Империи Кес! – Проговорил Распорядитель, все присутствующие громко и чётко вторили ему.
Медленно и плавно поднимаю сжатую в кулак правую руку к сердцу, принимая их слова, дозволяя подняться присутствующим.
Придворные дамы, которые остановились чуть поодаль от нас, поднялись и расступились, образуя коридор для меня.
Величественно сделала первый шаг, затем второй, прошла к выходу с Террасы. Почётный караул распахнул дверь и первым прошёл по коридору, следом шла я, за мной проследовали придворные дамы. Все они сопровождали меня в Зал Торжеств, что располагается на другом конце этого длинного коридора.
Шаг, ещё шаг. Скоро всё будет кончено. Или всё было кончено тогда, в мои 15? Тогда почему такая сильная буря бушует в моей душе? Потому что до сих пор в душе жила… надежда? Несмотря на то множество цепей, которыми меня опутал Лоркан, цепей долга перед государством я продолжала на что-то надеяться, хоть больше и не мечтала вырваться. На что? Буря внутри меня уничтожает эту надежду, и теперь я никогда не узнаю, на что я надеялась, ведь прежде я не давала себе возможности задуматься об этом. Я едва ощущаю босыми ступнями короткий ворс белого ковра, которым так же устлан коридор к Залу и спуска в него – настолько чувства и эмоции внутри оглушают меня. Неимоверный коктейль из обречённости, отчаяния, тёмной тревоги и странного ощущения, что сегодня вся Империя Кес у моих ног.