Находясь в уже в полусне, я выдала, на взгляд моего сонного мозга довольно смешное:
- А ты не хочешь принести мне клятву? Приносят клятву все, кому не лень, а муж не принёс. Вот я тебе принесла, а ты что?...- Уже с закрытыми глазами я зевнула и услышала ответ. Только вот не помню, не приснилось ли мне это:
- Я, император Империи Кес Лоркан Филхтиарн, клянусь быть верным своей супруге и императрице Ираде Филхтиарн.
На последних словах он своей рукой положил мою руку себе на ключицу и, уплывая в сон, я ответила: "Принимаю".
...С Террасы открывался чудесный вид на залитую лучами полуденных солнц величественную Кассардию, ветер легонько овевал нас их теплом, дышалось как-то по-особому легко. Лоркан полулежит на банкетке, сверху на нём лежу я. Это было крайне необычно - ощущать телом его твёрдые мышцы, слышать биение его сердца, его спокойное дыхание. Каждый его выдох шевелил мне волосы на макушке; мы вместе смотрели на город. Пальцы его рассеянно поглаживали моё плечо, будто он всё не мог собраться с мыслями. Или не хотел?
Будто услышав мои мысли муж вздохнул и произнёс:
- Ирада, я должен объяснить тебе кое-что. - Помолчав немного, он негромко продолжил:
- То, что ты знаешь из официальной истории взаимоотношений Империи Кес и Меронии лишь наполовину правда. Да, наши империи враждовали с начала их основания, но не это является причиной происходящего сейчас. Два века назад наследник Империи Кес - мой отец - спас сам не зная кого - наследника Меронии. - Мои глаза невольно расширились и я запрокинула голову вверх, пытаясь разглядеть выражение его лица. - После этого правящие семьи решили отложить разногласия между империями. Официально перемирие не было заключено, но было заметно определённое "потепление" отношений - стороны перестали препятствовать друг другу во многих вопросах. Наследники стран быстро подружились. - Он хмыкнул как-то неожиданно горько и этот звук болью отозвался в моём сердце. - Наши отцы повзрослели вместе, практически одновременно взошли на престол, женились, родили старших детей - меня и Аскара, родили младших детей - моего брата Илира и его брата Арктура.
Неожиданная догадка заставила меня приподняться на руках и посмотреть прямо в глаза Лоркану:
- Вы росли все вместе?
В его глазах не было привычной злости или ярости, в них был океан пустоты с отголоском давней боли.
- Да.
Он снова притянул меня к себе, продолжая гладить меня по плечу и спине, но даже эти ласковые прикосновения не смогли отвлечь меня от напряжения, которое возникло от его простого ответа.
- Ты помнишь, на краю нашей Империи была прекрасная планета - Буджар - щедрая на дары природы, с чудесным народом Буд, - меня прошиб холодный пот, - мы росли на этой планете. В то время очень часто наследники приезжали отдыхать на Буджар, Дворец союзов охотно принимал высокопоставленных гостей. - Я внутренне подобралась. Неужели сейчас я услышу причину ненависти Меронии к Империи Кес? - Мне было 24 года, когда на Буджар впервые прилетела Лиридона. Она была дочерью влиятельного сановника одного небольшого государства, входящего теперь в нашу провинцию. Лири стала нам с Аскаром верной подругой, и дружба наша была крепка, как мне тогда казалось. Пока я не понял, что влюбился.
Непроизвольно резко выдохнув, я прижалась плотнее к Лоркану, ухватилась за лацкан его пиджака, будто он мог уберечь меня от того, что я услышу дальше. Муж лишь плотнее прижал меня к себе.
- Лири была абсолютно противоположной тебе - низкая, пышная, черноволосая и черноглазая - она притягивала взгляды многих мужчин. Как только я понял, что влюблён - стал добиваться её расположения. Оказалось, что Лири любит меня так же сильно, как и меня. Нам не помешало даже то, что я не мог на ней жениться - наши родители были против, считая нас неподходящими партиями друг другу. Нам было всё равно. День, когда мы объявили, что всё равно будем вместе, стал днём раздора между государствами. Только тогда я впервые заметил, каким взглядом Аскар одаривает Лири, впервые увидел в его взгляде ненависть по отношению ко мне. Но было уже поздно - Лири была беременна и я забрал её на Кассардию.
Волосы на моей коже стали дыбом, предчувствуя...что-то.
- Аскар сказал тогда - если хоть волос упадёт с её головы - он уничтожит Империю Кес. - Лоркан прижался носом к моим волосам и судорожно вдохнул. Я впервые видела и ощущала его в таком состоянии. Он прижал ещё крепче меня к себе и мне стало по-настоящему страшно. - Лири мучительно умирала, рожая нашего сына. - Непроизвольно дёрнулась в его руках, рот открылся в немом крике. Его руки лишь сильнее сжали меня, но вместе с тем бережно, не причиняя боли. - Она умерла, я даже не смог взять на руки сына, не смог ощутить к нему любви, потому что именно он стал причиной гибели Лири. Я отдал его на воспитание одной любящей семье.