6. (Прода от 16.04.2026)
***
Прошло шесть суток с момента вылета с Кассардии, но внутри меня этот период ощущался вечностью. Будто я до сих пор находилась там, дома, во дворце, в том сне с Лорканом. В мыслях было пусто, я не думала ни о чём, но где-то глубоко внутри меня, так глубоко, что я и сама не слышала, проходила большая работа по анализу, составлению плана действий.
Я не помню этих суток на корабле Иарлэйта. Кажется, я что-то делала и что-то говорила, но всё это не имело большого веса и значения, чтобы лёд внутри меня треснул.
Впрочем, моё состояние играло мне на руку — мне не пришлось привыкать к тому, что теперь одеваться самостоятельно мне не по статусу. Хорошо, что рядом именно Айса и Агнесс — только им я могла доверить своё тело в момент переодевания.
Могла ли я, семнадцатилетняя, когда отказывалась от рода, представить, что меня снова когда-нибудь будут одевать как очень знатную особу? Не просто знатную — императрицу в стане врага.
Грустно усмехнувшись внутри, снаружи осталась всё такой же бесстрастной, словно была мраморной статуей.
Агнесс последними взмахами кисти завершила макияж, подчёркивающий мою внешность с позиции женственности, отступила на шаг, придирчиво осматривая творение рук своих:
— Возможно, стоит чуть ярче накрасить губы?
Я легко махнула головой в бок, давая понять, что не стоит, и только тогда заметила, что у двери, облокотившись на стену каюты, стоит Дайян. В нарочито расслабленной позе, скрестив руки на груди; взгляд его тёмных глаз абсолютно нечитаем. Совершенно непонятно, с какого момента он здесь находится.
— Что у вас, советник? — Мелодично проговорила я.
— Его Величество Аскар Иарлэйт приглашает вас присоединиться к нему на смотровой площадке. В течение часа после этого будет осуществлена посадка на планету.
Он продолжал смотреть на меня, когда я поднялась.
— Ваше Высочество, — раздался слева от меня голос Айсы, — ваша накидка.
С поклоном она протянула расправленную накидку, готовая помочь тут же её надеть. Для моей же цели надевать её сейчас было не нужно. Достаточно того, что мои сопровождающие были в своих накидках.
— Не нужно, Айса. — Мягко коснулась руки девушки я. — Возьми её с собой, надену перед высадкой.
Я плавно шагнула к двери, вспоминая, что сейчас я женщина, пусть и знатная. Не посмотрев на Ноаза, я прошла мимо, краем уха услышав судорожный вдох. Хмыкнула про себя — значит, цель будет достигнута, если даже непрошибаемого Ноаза поразил запах моих цветочных духов.
За дверью стояла моя верная охрана.
— Ваше Высочество! — Склонились в поклонах Ромул и Рем, как и сопровождающий в красном меронийском балахоне, коего, судя по всему, прислал Иарлэйт, чтобы мы не заблудились на его крейсере. Я прекрасно помнила путь до смотровой площадки, ведь именно там любил меня допрашивать на «дружеских» обедах во время похищения Аскар.
— Леди Брай, прошу вас, пройдёмте со мной. — Заискивающе произнёс мерониец.
Следом за мной в коридор вышли члены делегации. В своём изящном длинном платье на фоне них в официальных одеяниях я смотрелась довольно хрупко, но вместе с тем величественно.
Довольно скоро нас привели в просторное разноуровневое помещение, в нижней части которого располагалась корабельная зона отдыха, в верхней же, куда вели несколько ступеней, находилось огромное панорамное окно.
Не сбавляя шага, я поднялась по ступеням, краем глаза заметив, как остальных задержали на месте солдаты.
Иарлэйт уже ждал меня. На его лице застыло восхищённое выражение, но глаз оно не коснулось.
— Великолепно выглядите, Ирада!
Он церемонно поклонился, я лишь легко кивнула и приняла его руку.
Он подвёл меня вплотную к окну, из которого открывался вид на огромное красное светило меронийского мира — Аллар.
— Аллар. — На мой молчаливый вопрос ответил император, ставший довольно близко ко мне. — Наша звезда очень древняя, как и Мерония. Она — сердце моей империи.
Внутри меня всё кричало от нарастающего чувства опасности, исходящего от стоящего рядом существа, но тело... Тело предательски было расслаблено, будто вторгающийся в моё пространство Иарлэйт имел на это полное право. Волосы на затылке зашевелились от осознания — это ещё одно последствие его вмешательства в моё сознание. Лоркан был прав — нужно прятать наши псионические способности как можно дольше.
Моё внимание привлекла огромная планета, на орбите которой мы находились, и я подалась чуть вперёд, положив руку на поручень, стремясь рассмотреть планету сверху как можно лучше.
Белые пирамиды зданий, залитых красноватым светом Аллар, широкие прямые улицы, прямоугольники с деревьями и кустами, на которых лежал снег. Что странно — снег был только на них, ни на дороге, ни на зданиях его не было.
— Мергар прекрасна в это время года. — Раздался голос Аскара вплотную над моей головой.
Я невольно повернула голову к нему.
— Сейчас на планете зима. — С улыбкой добавил он, склонив голову набок.
Мразь.
Моя рука дрогнула быстрее, чем я успела подавить реакцию на его слова.
Однако голос мой не дрогнул, когда я ответила:
— С нетерпением жду высадки, Аскар. Мне не терпится прогуляться по вашим улицам.
С уст моих не сходила улыбка, тон был вежливо-восхищённым, но я успела увидеть, что он заметил мою реакцию на его слова.
Лил... Моя броня треснула, обнажив глубокую рану внутри меня, оставленную необходимостью уничтожить чудеснейшую из зимних планет чудовищным вирусом, сожравшим население и туристов. Слова Аскара попали точно в цель.
Соберись, Ирада. Ты отомстишь ему.
***
— Ты видишь то же, что и я? — донеслось до меня мыслесообщение от Агнесс.
— Да.
Сильнее стиснув зубы, чтобы не заорать от осознания, что я совершенно не знаю эту девочку, бывшую долгое время ученицей, любовницей, Дланью Императора, ставшей теперь нашей Императрицей, глядя на её дрогнувшую руку и всего на миг напрягшуюся спину, дал более четкий ответ:
— Он задел её.
Улыбка, вежливый ответ императрицы.
— Да она же играет! — воскликнула Агнесс.
Играет.
Она просила доверять ей.
Когда, если не сейчас? Кому, если не ей?
Император Меронии произнёс что-то и подал руку императрице Кес. Она непринужденно приняла её, будто делала это множество раз до этого, и они направились к нам.
— Айса, будь готова одеть накидку императрице.
— Да, советник, — ответила мне камеристка.
Как только высокопоставленные особы спустились по ступеням, раздался сигнал о скорой посадке крейсера. Тут же Иарлэйт откланялся, Айса помогла надеть накидку Её Величеству, и мы заторопились в кают-компанию.
Пришло время ступить на земли Меронии.