— Я уже допустил, хватит ходить вокруг да около. Поставьте мне чёткую задачу и тогда, возможно, мы с вами договоримся. И не нужно темнить, я привык работать с точной информацией, а не гадать на кофейной гуще.
— Что вы думаете о корпорациях?
— Внезапно! — Пришла моя очередь удивляться. — Признаюсь, столь крутого пике я не ожидал.
— И всё же?
— Я не политик, мне плевать на корпоратов.
— Однако бо́льшая часть ваших заказов поступала именно от них.
— На императора я тоже поработал достаточно.
— Именно благодаря вашему послужному списку мы сейчас и общаемся.
— Бросьте, Конрад, лесть вам не к лицу. Давайте уже ближе к делу.
— В последние годы власть корпораций разрослась до угрожающих масштабов.
— Угрожающих кому?
— Императору. Грядут большие изменения, но не все будут ими довольны. Поймите, интересы государства чаще всего не пересекаются с планами элиты. Однако последние имеют огромное влияние на парламент и даже некоторых членов семьи. Что там говорить, если даже кое-кто из родственников его величества заседает в совете директоров.
— К чему вы ведёте, генерал?
— К тому, что не всё так просто. Я не могу вот так, за здорово живёшь, раскрыть вам все планы на будущее. Но предлагаю вам отличную сделку: вы продолжаете преследовать мистера Савина…
— Взамен на что? Насколько мне известно, сделка — это соблюдение интересов обоих сторон.
— Вы не сдохнете в рудниках, — улыбнулся Конрад. — По-моему, это отличное предложение.
Я усмехнулся и на некоторое время замолчал, действительно обдумывая предложение. В общем и целом я ничего не потеряю, если соглашусь на сотрудничество с генералом. Но вот что-то мне подсказывает: так просто не будет. Правительство вообще никогда и ничего не делает просто так. Перемены? Хм-м… Помнится мне, во все времена существовало проклятие: «Да чтоб тебе жить во времена перемен!»
— Что будет с моими счетами? Где Каин?
— С вашей зверушкой всё хорошо. А что до счетов… — Генерал поморщился и почесал переносицу. — В общем, здесь небольшие сложности. Вам придётся продолжать гонку, находясь при этом вне закона.
— И почему мне это не нравится? — в очередной раз ухмыльнулся я.
— Нам необходимо, чтобы впоследствии вы втёрлись в доверие к мистеру Савину.
— Сомневаюсь, что он будет рад меня видеть. Как-никак, я виновен в смерти его товарищей.
— Слышали такую поговорку: «Враг моего врага — друг»?
— Хотите, чтобы корпорации начали на меня охоту?
— Вы не совсем верно оцениваете ваше положение, господин Шрам. Ваша компания не выполнила заказ. А в ходе ваших действий «Доминат» и «Юникорн» понесли огромные убытки. Как думаете, на кого они повесят все долги?
— Явно не на императора.
— У вас нет выбора, дорогой друг.
— Упаси господь иметь вас в друзьях, Конрад.
— А вот это спорный вопрос, — вежливо улыбнулся генерал. — В данный момент именно я ваш лучший друг.
— Мне нужен корабль, средства на первое время и какая-то база данных. В идеале — доступ к маячку, который вы навесили на Савина.
— Полегче, господин Шрам, я не корпорация и не обладаю такими ресурсами. Максимум, что я могу вам предложить, — это несколько членов команды Ника Савина. Ну и какое-нибудь ведро, способное худо-бедно передвигаться по космосу. Ах да, в качестве бонуса верну вам зверушку и напарника. Очень уж они прожорливы.
— Что я должен делать?
— Мне определённо нравится ваша хватка. Ваша задача — направить господина Савина в правильное русло.
— Я охотник, а не дрон-поводырь. Скажите, чью голову вам принести, и я с удовольствием положу её на ваш стол.
— Вы сильно недооцениваете свои таланты. Скажите, как будете готовы, я предоставлю вам все инструкции.
— Вы так и не ответили: что я буду с этого иметь?
— Возможность начать жизнь заново.
— В мои-то годы? Очень смешно. Лучше сразу выбросьте меня в открытый космос.
— Насколько мне известно, вы приобрели некую собственность на планете внешнего кольца. Судебные исполнители о ней не знают, так как она зарегистрирована на несуществующую личность. И если мы договорились, информация о данном объекте затеряется в бесконечных военных архивах. Это всё, что я могу для вас сделать.
— Плутонский навоз! — впрочем, беззлобно выругался я. — Будь проклят тот день, когда судьба свела нас вместе.
— И я рад нашему знакомству, господин Шрам. Просто посмотрите на ситуацию под другим углом: мы с вами творим историю.
— Срать я хотел на вас и вашу историю.
Я прогуливался вокруг корабля, который мне предоставила великая империя. Да, такую помойку даже ведром назвать язык не поворачивался. Интересно, где они отыскали этот хлам? Не иначе как на свалке Альциона. Нас высадили на космической станции астероидного пояса, бросив на прощание номер шлюза, к которому был пришвартован этот кусок дерьма.