— Така и така си тук — обади се Бея бързо, — по-добре кажи каквото си наумил.
— И аз се надявах да погледнете така на нещата — подметна Ханк сговорчиво.
Без да откъсва очи от работата си, Елайъс попита:
— Какво откри за Дженифър Пит?
— Като начало — името й не е Дженифър — отвърна Ханк. Елайъс долови смайването, обзело групата около тезгяха. Усмихна се леко и продължи със задачата си.
— А как е истинското й име? — попита Арлин.
— Джанис Милър. Преди това — Джени Мартин. Още по-преди — Джесика Рийд — изброи Ханк. — Издирват я в Калифорния във връзка с измами. Идентифицирана е като дамата, която задигнала от двама застаряващи глупаци там общо сто бона.
Япи подсвирна.
— И пристига тук, опитва се да вплете в мрежите си Лейтън Пит, но самата тя се оказва измамена. Нищо чудно защо се е вкиснала, когато е разбрала какво е направила Гуен.
Чарити погледна Ханк.
— Обвини ли я в убийството?
— Още не — отвърна Ханк. — В момента я държа по обвинение в нападение и някои други дребни прояви. Обвинението в убийство вероятно ще се окаже по-трудно.
— Но тя самата призна за убийството и на двамата — възмути се Чарити.
— Да, но в момента нищо не казва — обясни Ханк. — Мълчи като риба. Чака адвоката си, както заяви. Междувременно ще огледам отново местата, където са извършени двете убийства. С малко късмет се надявам да открия полезни улики.
— Я почакай минутка, Ханк. — Елайъс бръкна по-дълбоко в купчината изкуствени пържени картофи. — Ами ако се окажа в състояние да дам тласък на разследването ти? — Лъчът от фенера падна върху малък издут плик. — Аха. Знаех, че нещо тук не е както трябва.
Чарити го погледна с очакване.
— Какво откри?
— Финалният опит на Рик Суинтън да докаже невъзможността някой да го прецака и да му се размине. — Елайъс подхвърли плика към Ханк. — Това, струва ми се, е за теб.
Ханк улови плика във въздуха. Веждите му се стрелнаха нагоре, когато опипа големината и формата на предмета вътре. Без да промълви дума, разкъса плика и измъкна касетката.
— Не мога да повярвам.
Очите на Чарити се разшириха.
— Дали това е записът от убийството на Гуен Пит?
— Суинтън съобщава на Дженифър в писмото, че е скрил лентата някъде в „Талисмани и дрънкулки“ — напомни й Елайъс.
— Да, но как се сети къде точно да погледнеш? — попита Чарити.
Елайъс се ухили.
— Вчера забелязах колко неравномерна е прахта върху купчината пластмасова храна. Някой я беше пипал.
— Как е възможно да го забележиш сред всички тези неща? — настоя Дейвис и насмешливо се огледа наоколо.
— Добрият магазинер знае стоката си — отвърна Елайъс скромно.
— Изключителна наблюдателност от твоя страна — обади се Ханк с искрено възхищение.
— Да — чу се и гласът на Нюлин. — Браво, Елайъс.
— Благодаря.
Елайъс постави фенера обратно под тезгяха.
— Не си въобразявай — предупреди Чарити, — че този инцидент ще ти послужи като извинение да не бършеш праха занапред, Елайъс. Продължавам да твърдя: чистият и спретнат магазин е отличителен белег на добрия бизнес.
Дейвис се ухили.
— По-добре се вслушай в думите й, Уинтърс. Когато става въпрос за бизнес, Чарити е експерт.
— Винаги съм се възхищавал на професионалистите — увери го Елайъс.
— Хе-хе-хе… — обади се Отис.
20.
Вярно е, че водите на миналото и бъдещето постоянно се сливат. Ала мъдрите и решителните са в състояние да променят посоката на реката.
Накрая Асоциацията на продавачите от кея Крейзи Отис гласува единодушно да не затваря магазините в деня, когато щеше да се състои второто сватбено тържество за годината. Вместо това поканиха градските жители на празненството.
За всеобща изненада буквално цялото население на Уиспъринг Уотърс се озова на поканата. Кеят беше претъпкан. Свежото октомврийско слънце, танцуващо по водите на залива, топлеше хората.
Елайъс остана смаян от броя на гостите.
— Тук има повече хора, отколкото присъстваха вечерта, когато се чакаха космическите кораби през август.
— А ти какво очакваше, Уинтърс? — Ханк Тубърн преглътна парчето захаросана бисквита, украсена с глазура и хвърли видимо развеселен поглед към тълпата на кея. — Градът живее с мисълта, че възнамеряваш да останеш тук. Подобренията, които правиш по кея, започват да личат. През уикенда туристите са доста повече от преди, независимо че вече е октомври. А ти и прекрасната ти булка разкрихте престъплението на века. Вие сте знаменитости.
— Лятото наистина беше вълнуващо — съгласи се Чарити благодушно.