Слънцето се скри зад планината и последните медночервени лъчи изчезнаха. Появи се първата звезда. Песента зазвуча по-високо, барабанът заби по-учестено.
Една фигура се откъсна от кръга и вдигна ръце над главата си в заповеднически жест. Възцари се тишина. Пътешествениците се обърнаха към нея, мърморейки в очакване.
— Това е Гуендолин Пит — обясни Чарити на Елайъс.
— Знам. Представи ми се онзи ден в бакалницата.
— Така ли? През последния месец няколко пъти разговарях с нея. Изглежда посветена на начинанието си, но някак не й вярвам напълно. Малко ми е трудно да приема, че преуспяваща, делова брокерка на недвижими имоти се е превърнала в гуру и очаква извънземни пратеници.
— Имаш право. — Елайъс изгледа жената на плажа замислено. — Явно пазарува в същите магазини като Рейдиънс Баркър.
Точно така, прецени Чарити. Гуендолин Пит приличаше на човек, слязъл от афишите на шестдесетте години, с които Рейдиънс бе украсила салона си за маникюр.
Гуендолин вдигна ръце, ръкавите на роклята й се плъзнаха надолу и разкриха няколко реда широки метални гривни. Но късите й, добре подстригани изрусени коси и скъпите обувки продължаваха да издават професионалната брокерка. Не бе нужно кой знае какво въображение, за да си представи човек Гуен Пит в делови костюм и куфарче в ръка.
Наближаваше петдесетте, не особено привлекателна, със силни, агресивни черти. У нея имаше нещо желязно. Очевидно беше решителна жена. Чарити почти усещаше енергията й.
— Пет нощи, приятели мои — провикна се Гуендолин високо и гласът й отекна в скалите. — Само пет нощи до пристигането на големите космически кораби. Точно в полунощ те ще се появят с целия си великолепен блясък.
— Нещо ми подсказва, че тази жена знае как се прави сделка — обади се Елайъс.
— Просветлението ни очаква, приятели — продължаваше Гуендолин. — Непознатото знание за истинската ни сексуалност и разбирането на вселенските закони ще бъдат наши. Напредналата наука на извънземните ще направи телата ни съвършени. Животът ни ще бъде неимоверно удължен и ще имаме време да научим всичко, които ни е предопределено да открием.
От тълпата се разнесе одобрителен вик.
— Това е една ядосана жена — отбеляза Елайъс тихо Чарити го погледна с любопитство.
— И откъде знаеш?
— Нужен е голям гняв, за да организираш измамна операция в такъв мащаб.
Чарити си припомни, че той току-що й разказа как е кроил планове да унищожи стар враг. Елайъс знае какво говори, прецени тя. Ще бъде добре да не го забравя.
— Възможно е наистина да е просто заблудена — каза Чарити. — Наистина да вярва, че космическите кораби ще пристигнат.
Елайъс изучаваше сцената на плажа.
— Не, тя не е луда. Тя има план. Интересно е да се разбере какъв точно.
— Дали не го прави заради властта?
— Донякъде. Ако искаше да организира култ, за да упражнява власт, нямаше да обяви толкова близък краен срок за пристигането на космическите кораби.
— И аз съм се чудила на това — призна Чарити. — Пътешествениците пристигнаха тук миналия месец, а петнадесети август е след пет дни. Тя ще загуби много от доверието им, когато корабите не се появят.
Елайъс стъпи с обутия си в ботуш крак върху цокъла на оградата. Продължаваше да държи ръката на Чарити.
— Трябва да има някакъв скрит смисъл в крайния срок.
— Според мнозина, прави го заради пари. Нюлин казва, че приятелката му Арлин и останалите са прехвърлили на нейно име всичките си спестявания.
— Това е обичайна процедура в такива случаи. Но защо е довела последователите си в Уиспъринг Уотърс? Мястото определено е свързано с лоши спомени за нея.
— И с унижение. — Чарити се замисли. — Все пак новата госпожа Пит е тук. Гуен и Дженифър вероятно се срещат неволно, било в бакалницата, било в пощата. Малко неловко, меко казано.
— Какво прави бившият съпруг на Гуен? Помага ли й по някакъв начин?
— Шегуваш ли се? — Чарити направи гримаса. — Лейтън е напълно сконфузен от ситуацията, убедена съм, но не е по силите му да я изгони. Все пак тя е наполовина собственица на къмпинга. Старае се да я игнорира.
— А втората госпожа Пит? Как реагира?
— Не познавам особено добре Дженифър. Никой не я познава. Тя е от Калифорния.
Елайъс се ухили за миг.