Чарити се смая. Не си бе дала труда да запази снощната среща в тайна, но определено и не бе разтръбила за събитието. Вероятно Елайъс е споменал за вечерята пред някого, който от своя страна е разгласил новината из целия залив.
— Клюките в малко градче се разпространяват невероятно бързо, нали? — промърмори Чарити.
— Виж, ще бъда пряма. Всеизвестно е, че Уинтърс не само е собственик на онзи идиотски магазин за сувенири в края на кея, но и собственик на целия кей. — Филис се наведе по-близо до нея. — И също така е собственик на преуспяващата компания „Фар сийз“.
— Е, и?
— Значи е играч. Въпросът е каква точно игра играе.
Чарити се усмихна суховато.
— Каквато и да е, гарантирам ти, че той определя правилата.
— Не съм изненадана. — Филис потропа с дългия си, лакиран в бледомораво Дартмур нокът по плота. — Уинтърс крои нещо. Доста се спекулира, но истината е, че никой не е наясно какво всъщност възнамерява да прави с кея. Именно тук трябва да ни помогнеш.
— Да помогна на кого?
— На онези от нас, които ги е грижа за бъдещето на това градче. Единствено ти си установила някакъв контакт с него.
— Филис, нямам представа какви точно клюки са стигнали до теб. Двамата просто вечеряхме и в никакъв случай не бе събиране за годеж, уверявам те.
— Виж, не се шегувам. Никой друг наоколо не получава ясен отговор от Уинтърс.
— Той определено не е специалист по ясните отговори — призна Чарити.
— Знаеш не по-зле от мен за апетитите на градската управа към кея Крейзи Отис от известно време. Хейдън Стоун беше невъзможен. Докато беше собственик на кея, нямаше никаква надежда магазинчетата да се модернизират. Но сега него го няма и ние искаме да убедим Уинтърс от колко голям интерес за него е да се съобразява с плановете на управата.
— Отново говориш в множествено число. Това ме притеснява.
— Членовете на управата и аз искаме да се присъединиш към нашия отбор, Чарити. Време е да спрем да спорим за бъдещето на кея и да заработим заедно, за да го превърнем в бъдещ център на Уиспъринг Уотърс.
— На мен ми харесва такъв, какъвто е.
— Къде е чувството ти за перспектива? — настоя Филис. — Някога си се подвизавала като преуспяваща бизнес дама. Като се изключи, естествено, присъствието на Елайъс Уинтърс на този кей, ти си единствената с бизнес умения. Останалите неудачници не биха успели да изкарат печалба дори да продават хотдог на парада по случай Четвърти юли.
Чарити усети как започва да се ядосва. При срещите й с Филис рано или късно неминуемо се стигаше до това.
— Съдържателите на магазинчета по кея Крейзи Отис не са неудачници. През последните двадесет години със собствени сили поддържат кея оживен за градчето. До скоро всички други го смятаха за трън в очите им.
— Оживен? — Филис размаха пренебрежително ръка с великолепно направен маникюр. — Ти наричаш това оживен? Та три от магазинчетата са празни. И е така от години.
— Един ден все ще им намерим съдържатели.
— Никой умен бизнесмен няма да отвори магазин на този кей, докато не се появи някаква гаранция, че обликът му ще се подобри.
— Не е нужно да бъдат изхвърлени всички сегашни съдържатели, за да се подобри видът на кея — сряза я Чарити. — Ние чудесно се справяме с дребния си бизнес. Това лято на кея идват три пъти повече туристи. Кея привлича страшно много клиенти с еспресо машината си. Заради салона за маникюр на Рейдиънс и местните жители свикнаха да се навъртат. Япи има резервации за няколко детски рождени дни на въртележката. Тед продава невероятно количество тениски. А и моята книжарница върви добре, благодаря.
— Не можеш да се изправяш на пътя на прогреса, за бога.
— Мога да се изправям, пред каквото желая.
Филис тежко си пое дъх.
— Не съм дошла да споря с теб.
— Нима? Не бих се досетила.
— Прояви разум, Чарити. Дойдох да те запиша на страната на бъдещето. Нужна ни е твоята помощ. Само ще спечелиш от обновлението на кея. Има възможност книжарницата ти да стане доста по-примамлива, ако Крейзи Отис придобие нов вид. Помогни ни да убедим Елайъс да ни сътрудничи.
Чарити облегна лакти върху плота и преплете пръсти. Гледаше Филис със смесица от предпазливост и растящо възхищение.
— Да кажем, в името на спора, че съм склонна да помогна за осъществяване на плановете ви. Как точно очакваш да убедя Елайъс да сътрудничи на градските власти?
Филис се възползва от открехнатата вратичка.
— Нужно ни е да поговориш с него. Разбери какви са плановете му за кея. Желаем да работим заедно с него.