Единият мъж веднага изтича към перпендикулярна на „Ван Найс“ уличка. Жената и другият стояха като замръзнали. Старият „Чероки“ на Бош по нищо не приличаше на полицейска кола. Той изскочи навън, сграбчи фенерчето от конзолата и вдигна ръце така, че да могат да ги виждат над покрива на колата.
— Няма проблем. Искам само да поговорим. Нищо повече…
Докато заобикаляше джипа, видя мъжът да изважда нещо от задния си джоб и да издърпва жената пред себе си като щит. Не можеше да се разбере дали е пистолет, нож или просто цигари. Но Бош от опит знаеше, че ако имаш пистолет, обикновено го показваш.
Спря на два метра от тях все така вдигнал ръце.
— Елизабет?
Взря се в тъмнината. Все така не можеше да види лицето й, а тя не отговори. С ръце над главата запали фенерчето и насочи лъча към нея.
Не беше Елизабет.
— Окей… съжалявам, припознах се — каза Бош. — Оставям ви.
И започна да отстъпва.
— Дяволски си прав, че си се припознал — проговори мъжът. — Защо, по дяволите, се нахвърляш на хората така?
— Казах ви, че търся друг човек, окей? Извинявам се.
— Можеше да имам пистолет, шибан идиот такъв! И можеше да ти пръсна мозъка.
Бош бръкна под якето си и извади пистолета си от кобура на колана. Вдигна дулото му нагоре и направи обратно крачка към двойката.
— Такъв ли имаш предвид? Това ли имаш?
Мъжът пусна каквото държеше и вдигна ръце.
— Съжалявам, човече. Съжалявам!
— Прибери тоя проклет пищов! — изкрещя жената. — На никого не сме направили нищо лошо.
Бош погледна към паважа и видя какво бе пуснал мъжът — пластмасова трошачка на хапчета. Явно се готвеха да разпрашат хапчетата, които тя бе изнесла от клиниката, и да ги приготвят за смъркане. Предната година Бош бе носил подобен инструмент, когато бе работил под прикритие.
За пореден път бе поразен колко жалък е животът на двамата души пред очите му. Запита се дали Елизабет иска да се върне към това. Прибра пистолета си в кобура и се върна при колата си. Наркоманите го наблюдаваха тревожно.
— Какъв си ти бе, някакво ченге ли…? — пак изкрещя жената.
Бош ги погледна, преди да се качи в колата.
— Нещо такова.
Седна зад волана, включи на предавка и потегли.
Реши, че му стига за тази нощ. Дори Елизабет да се шляеше някъде из улиците, той не можеше да направи нищо повече. Насочи се към къщи примирен с тази мисъл. Щеше да продължи да издирва убиеца на Дейзи, но търсенето на Елизабет повече нямаше да е приоритет за него.
Купи си тако на „Кауенга“ и пое по стръмнините на хълма. Планът беше прост — хапване, душ, преобличане и потегляне към Холивуд, за да продължат работата с Балард.
Къщата беше тъмна, защото бе забравил да остави някои лампи да светят. Влезе през кухненската врата и извади от хладилника бутилка вода, преди да излезе на задната тераса, за да вечеря.
Докато минаваше през дневната, забеляза, че плъзгащата се врата на терасата е частично отворена. Спря. Беше сигурен, че не я е оставил така. И тогава усети опирането на дулото на пистолет в тила си.
През мозъка му прелетя образът на дъщеря му. Беше отпреди няколко години, в момента, когато я бе учил да шофира и я бе похвалил, че се справя добре. А тя му се бе усмихнала гордо.
Балард
32.
Балард получи точно онази нощ, която бе чакала цяла седмица. Никакви обаждания за детектив, никакви искания на подкрепление и никаква необходимост да помага на полицай в нужда. Прекара цялата смяна в детективското бюро и дори си поръча храна, която бе доставена на дежурния полицай. Това й даде време да се съсредоточи и да събере сили за преглед на последните картони от разпит на терен.
Първите два кашона почти не наложиха отделяне на картони за последващо разследване — Балард отдели само два в купчинката, която бе започнала да се трупа от началото на проекта им. Но третият донесе пет картона, сред които три, които тя почувства, че трябва да отидат на купчината.
Три седмици преди убийството на Дейзи Клейтън двама полицаи бяха спрели колата си, за да проверят товарен бус, паркиран в нарушение до тротоар в Гауър, южно от „Сънсет“. Когато се бяха приближили, бяха чули гласове в буса и бяха видели вътре светлина. На двете задни врати бе имало прозорци и полицаите бяха забелязали, че шито на ръка перде се е изместило. През пролуката бяха видели мъж и жена да правят секс на матрак, докато втори мъж снима акта им с камера.