— Я видел, — ком в горле сделал голос Рига совсем тихим. — Но я не помог тебе.
Кнут лишь махнул рукой.
— Ерунда. Ты и не должен был.
— Ты мой брат.
— А ты мыслитель, не воин. Тебя тут и быть-то не должно, по хорошему счёту, а уж с топором в руке так тем более. Но про ветер ты лихо догадался, молодец.
Кнут душевно хлопнул Рига по плечу.
— Отец бы тобой гордился.
Вот и весь разговор. На гордость отца Ригу в тот момент было как-то безразлично, но ничего другого у Кнута, по всей видимости, не было. Даже если бы старший брат на него разозлился, вышло бы лучше. Было бы не так пусто.
Хотелось поговорить с Королём, хотя Риг и сам не знал толком о чём. Вот только Браудер уже разговаривал с Бешеным Носом, и беседа их, если судить со стороны, шла хорошо, заканчиваться не собиралась. О чём вообще может говорить король, пусть и самоназванный, с дикарём из Белого Края? Впрочем, собеседник из Рига всё ещё был аховый, язык еле-еле ворочался.
Йоран Младший был уже на ногах, вполне оправился от своих ран. Ну или во всяком случае достаточно хорошо притворялся, что это так, с топором и щитом сражаясь против воображаемого противника, отрабатывая сложные удары. Двигался чуть медленнее, чем когда упражнялся на корабле — пытался скрыть ужасную усталость, почти успешно. Йорану было жарко, упражнялся он без рубашки, и было видно, что тело его покрыто многочисленными язвами и нарывами, часть из которых уже лопнула и затягивалась мерзкими шрамами, а другая часть лишь вызревала. Ещё один подарок от Мёртвой Земли.
Риг встал перед Йораном, поднял с земли щит.
— Уверен? — презрительно усмехнулся тот. — Морда твоя и без моих ударов выглядит как кусок дерьма.
— Спасибо, твоя тоже — ответил Риг, вставая в стойку. — Но в лицо ранен был только один из нас.
Йоран коротко хохотнул и бросился в атаку.
Странно было увидеть на мёртвых землях живой город. Высокие здания, с цветами на подоконниках и бельём на верёвках, трактиры, фонтаны, просторные площади и большой рынок, узкие ремесленные улочки и величественный дворец в самом центре. Выглядело все это весьма причудливо, с завитками всякими, необычными узорами да изгибами — иноземно, одном словом, непривычно глазу. Но в то же время знакомо. Назначение предметов и зданий, во всяком случае, угадывалось без труда. Окно — оно и во всём мире окно, даже если не ставнями закрывается, а мозаикой мелких, как рыбья чешуя, осколков. А телега всё ещё телега, даже если крытая и ездит по неглубокой металлической колее. Город, большой и нетронутый город давно исчезнувшего народа.
Вид этот настолько сильно отличался от привычной однотонной пустоты, что Риг даже забыл на какое-то время и про холод, и про бесконечную усталость, и про боль от свежего шрама на половину лица. Просто стоял и смотрел по сторонам как юродивый, рот раскрыв от изумления.
Однако даже без проводника было ясно, что это — одна большая ловушка. У тележки со свежей выпечкой пахло отнюдь не едой, а все той же дорожной пылью, и фонтаны, хоть вода в них и бежала задорными ручейками, не издавали ни звука. И ни одного человека. Осторожно Риг извлёк топор и лезвием коснулся стены ближайшего дома. Сталь прошла насквозь без малейшего сопротивления, а сама стена покрылась рябью, как поверхность спокойного пруда от внезапно упавшего в него камня. Проведя дальше, Риг обнаружил и кусок целой стены, ровно в том месте, где была и стена призрачная — судя по всему, когда то город выглядел именно так, каким они его и видели, но в реальности теперь это очередные руины, скрытые иллюзией.
За несколько шагов от начала этого причудливого обмана ворлинги нашли груду камней, аналогичную той, что видели на берегу. За камнем с руной нашли и оставленный прошлой командой подарок — небольшие шарики, которые можно было жевать полдня и обманывать пустой желудок, что его вот-вот наполнят. Хороший дар. Взамен для следующей группы Кэрита оставила в тайнике маленький кристалл с наложенными ей чарами — напитываясь магией Мёртвой Земли, он всегда немного светился, давая круг света в пару шагов шириной. Все постояли рядом с грудой камней, храня молчание без особой причины. Чувствуя страх.
— Выдвигаемся, — скомандовал Эйрик.
— Проклятое место, — сказал Робин Предпоследний, осеняя себя знаком Единого Бога имперцев. — Зачем нам вообще ступать в него?
Сколько дней как они сошли на берег, а Робин ни разу не брился, и всё равно оставался безбородым, даже щетины не появилось. Зато сам расчесал себе ногтями скулы до крови. И пальцы вокруг ногтей у него были все в маленьких красных ранках — Страж регулярно грыз и колупал их.