К сожалению, отдохнуть у него так и не получилось — стоило ему прилечь, как рядом оказался Стрик Бездомный, и без особых церемоний пнут его ногой в бок.
— Вставай. Ты в последние дни на отдыхе любил драться, теперь хочу драться я. Пошли.
Кажется, это была самая длинная речь, которую Риг когда-либо слышал от этого человека. Что впечатляло, но мало чего меняло.
— Я не хочу.
По всей видимости, свой запас слов на этот день Стрик уже использовал, так что вместо ответа он просто пнул Рига ещё раз, попав по рёбрам.
— Да пропади ты в Край!
Риг швырнул в бродягу первое, что подвернулось под руку, осколок стекла, но старик просто увернулся.
— Вставай.
Боги свидетели, меньше всего в этот момент Риг хотел вставать. Но и Стрик не отстанет. А чтобы придушить этого недалёкого оборванца всё же нужно подняться на ноги, так что, скрипнув зубами и фыркнув себе под нос, Риг поднялся. И вытащил из-за пояса свой боевой топор — если хотя бы половина рассказов про Стрика была правдой, топор ему точно понадобится. Иной случай Рига тоже устраивал.
Сам Стрик, впрочем, оставался безоружен, оставив меч Вэндаля рядом со своим мешком в десяти-двенадцати шагах от них.
— Забыл взять свой меч? — спросил его Риг, перехватывая щит поудобнее.
— Не льсти себе, — Стрик сплюнул, потёр друг о друга свой грязные, сухие ладони.
Риг пожал плечами. Сам он едва ли тянул на опытного воина даже после последних недель, но расслабленный вид Стрика его не одурачил — тот был готов к атаке. Вооружённый, Риг не видел причин для себя сражаться от обороны и отдавать инициативу, так что начал медленно сокращать дистанцию, смещаясь немного вправо. Стрик тоже пришёл в движение, но отбежать не пытался, так же смещался в сторону. Несколько мгновений они описывали этот странный круг, постепенно сближаясь.
А потом Стрик атаковал, бросил что-то в Рига. Горсть стекла. Повинуясь инстинкту, Риг закрылся щитом, потерял противника из виду. Осколки ударили по дереву короткой барабанной дробью, а в следующее мгновение удар едва не получил уже сам Риг — тело само отступило на шаг, избежало попадания в голень.
Ударил кромкой щита — промахнулся, сделал шаг вперёд, ударил топором — Стрик уклонился, перехватил Рига за рукав его рубахи, потянул дальше вниз, используя инерцию удара себе на пользу. Чтобы избежать падения, Риг неловко переступил вперёд, но выпрямиться не успел — получил хлёсткий удар локтём по лицу. Отступил, прикрылся щитом. Дышать стало сложнее, струйка тёплой крови доползла до верхней губы.
Едва успев опустить щит, Риг тут же поднял его обратно — проклятый Стрик бежал прямо на него, прыгнул и навалился всем своим весом. Не ожидая такого поворота, Риг повалился на землю спиной, приложился крепко — стеклянная дорожка под ним хрустнула. Тут бы хорошо было ударить Стрика топором от души, но он был какой-никакой союзник, живой человек, и Риг заколебался. Сам Стрик явно о судьбе своего противника особо не переживал, и прижал его руку с топором к земле коленом, после чего ударил Рига в лицо.
Ножом.
Риг, до этого момента пытался скинуть с себя бродягу, уже почти преуспел, но внезапная атака свела на нет все его усилия. Успел уклониться, резко откинувшись назад и больно ударившись затылком о стеклянную землю, ну или во всяком случае он так думал. В следующее мгновение Стрик сам соскочил с него, а Риг смог подняться, и только тут обнаружил, что полудикий выродок довольно глубоко рассёк ему левую бровь. Кровь быстро заливала глаз, вынуждая либо постоянно щуриться и терять из виду всё, что слева, либо же постоянно тратить время и оттирать бегущую кровь.
— У тебя был спрятан нож! — обвинительно выкрикнул Риг.
Странное, конечно, обвинение от человека с топором и щитом, но в моменте он чувствовал то, что чувствовал — обидную несправедливость на этот обман.
Стрик пожал плечами:
— У меня ещё хер в штанах спрятан. Тоже показать?
Следующие пару минут они провели в осторожной схватке, оба в напряжённой обороне. Тот факт, что ему приходится обороняться против бродяги с ножом, который даже башмаки свои продал за миску похлёбки, злил Рига невероятно, но он не давал воли этой злости. Разбитого носа и рассечённой брови ему было вполне достаточно, чтобы понять — Стрика нельзя недооценивать.
— Дуростью занимаешь, — сказал в итоге Стрик, уклонившись от очередной осторожной атаки. — Дерёшься без души, как Ондмар научил.
Риг ничего не ответил — из-за забитого кровью носа он старался беречь дыхание.