День и ночь — на ногах, шаг за шагом. По вязкой жиже, по сухим тропкам, по кочкам, по колено в прозрачной, как будто бы слишком густой, воде. Меж озёр, что блестят одинаково как на солнце, так и посреди ночи. Сквозь хилые чащи не совсем живых деревьев. Вдоль ручья, что течёт снизу вверх, и у которого никто не помнит, когда он такой появился на их пути. Как после никто не мог вспомнить, когда же он пропал.
Шаг за шагом. Без конца.
Первый отдых — к исходу второго дня. Разведчики внезапно замерли на ничем не примечательной поляне, где помимо чернослёза росли ещё три-четыре вида незнакомых Ригу цветов, после чего обменялись короткими фразами и по очереди кивнули друг другу.
— Он повернул к северу, — сказал Бешеный Нос, повернувшись к остальным и указывая направление ровно слева от их маршрута. — Встретил ещё одного из своих, а после они оба ушли туда.
— Уверены? — спросил разведчиков Король.
— Более или менее, — кивнул ему Робин Предпоследний. — Тощий ублюдок уже пробовал запутать следы и раньше, но все четыре раза получилось у него очень плохо. Может быть и обман, нарочно ввёл в заблуждение прошлыми неудачными попытками, чтобы эта, хорошая, не вызвала подозрений.
— Это люди, — добавил Стрик с таким видом, словно долгая болтовня Робина его утомила, и весь смысл был в этих двух словах.
Стрик Бездомный
Какая ж это всё бессмысленная ерунда. Красавка обещал, что тут они наконец-то найдут то, что ищут, вроде как светящаяся байда в центре даст им цель. Цель, в прочем, нужна была самому Красавке, Стрику было достаточно лишь смысла. А теперь Красавка сдох, и стало ещё хуже, чем обычно. Обычно всё было каким-то никаким. И вообще оно таким и осталось, по большому то счёту, только ощущалось более погано.
Пробираясь по узким тропкам болот, Стрик шёл впереди отряда, был разведчиком. Вот тебе и смысл — убереги кучку безмозглых выкидышей от самоубийства об чужие копья в месте, куда никто не должен был приходить. Коровья лепёшка на булке, а не смысл. Навидались уже таких смыслов, по самую жопу, больше не лезло. А снова тут.
Простой меч в ножнах, чужой, не очень удобный. В сущности, можно было бы достать, прыгнуть на него животом и всё на этом. Мысль эта была навязчивая: как на берег высадились, так на четвёртый вроде день и начало в голове жужжать — нашла дурака, да не на того напала. Хотел бы себя порешить — давно бы уже и сам справился, спасибо большое.
Очередная ловушка, рукотворная. Стрик осторожно обошёл кругом, поднял голову, огляделся. Ловушка не из тех, что убивают, а скорее делают сложным сопротивление. Значит, рядом охотник.
Нашёлся неподалёку, в роще этих мёртвых сухих деревьев. Мелкий, щуплый, глазастый. У этого руки и ноги на месте, не как у того, что Стрик видел издалека днём ранее. Ребёнок. Не то, чтобы Стрику никогда не доводилось убивать детей — с его точки зрения разница там не велика, и в Край тех, кому честь мешает убивать слабых. Был бы слабый посильнее, он бы сам много кого убил, и мир только на том и держится, что каждый слабак в одиночку против толпы. Но вот этого ребёнка Стрик убивать не хотел. Сел, стал рассматривать.
Мальчик это или девочка сказать было сложно, местный народ плодит тех ещё уродцев. Но это был воин, готовый убивать и умирать. Жизнь едва теплилась в жалком, тщедушном теле, и впечатление было совсем не такое грозное, как от тех тварей, что напали на них ночью. Но вот что-то такое в позе, в положении головы… У этого существа был смысл жить в этом кошмаре, и был смысл в попытках убить каждого, кто зайдёт так далеко. Почему и зачем — не так оно, в общем-то, и важно.
Они смотрели друг на друга какое-то время: ребёнок на Стрика тоже не нападал, хотя явно не из страха. Было бы надо, и напал бы, и умер, и всё что надо бы сделал — сила в их странных, чёрных и маслянистых телах имеется, это уж точно. Будет зачем — и малец умрёт без страха. Но и был он не из тех, кому жить тесно, и которым лишь бы голову за какую-нибудь ерунду сложить. Так и сидели.
— Пойду я, — сказал в итоге Стрик и поднялся на ноги.
После чего пошёл, не оборачиваясь. Всё ему стало понятно, разведал он, как надо. Не станут эти черныши на них нападать, нет у них цели поубивать тут всех. Да и вообще никаких целей, наверное, нет в принципе. Зачем они, цели эти, когда у тебя уже есть смысл?