Слепой воин из недоступного Шаулира наполнил рог из бочки, а потом, как оказалось, уважает охотника на бессмертных, что из Последней Стражи дезертировал. Робин Предпоследний свою историю не стал даже пытаться в сказку оформить, но тому никто не удивился — чужаком он среди них жил, чужаком и оставался. Дальше Рог перешёл в руки Ингварра Пешехода, ныне безцепного, а за ним к Йорану Младшему. И лишь потом, когда других вариантов почти не осталось, очередь пришла к Ондмару Стародубу.
Если такое неуважение и зацепило чем-то бывалого воина, он ничем этого не выдал, сказку свою поведал спокойно, а рог передал Свейну Принеси. Хотя у Рига звеньев теперь было больше, чем у солгавшего на Ступенях. Но и не должно вызывать удивления, что великий Ондмар более уважает того, кто уже сходил в три похода, а в одном из них даже оставил свой глаз.
Может быть, именно поэтому все собравшиеся очень уважают Ондмара Стародуба, но каждый кого-то уважает немного больше.
История за историей, и очередь дошла в итоге до Рига. То, что он будет рассказывать историю последним — это вполне ожидаемый исход с самого начала, все ж у него нет боевого опыта, а цепь его насчитывает лишь пару звеньев. Но почему-то всё равно было обидно. В глубине души он будто бы надеялся, что будет иначе, что пусть не первым и даже не десятым, но его не оставят на завершение Ночи Сказок. Передадут рог не самым последним, пятнадцатым по счёту, где-то так. Кнут мог передать ему рог, когда была его очередь рассказывать, но тот предпочёл поддержать Кэриту — девушку, бессмертную.
Однако даже будучи последним в очереди, имея больше всех времени на подготовку, Риг так и не смог придумать свою историю. О чём ему рассказывать? О том, как его отец хотел видеть в младшем сыне ярла и как, в силу своих возможностей, готовил его к этой роли? Это история про Бъёрга, не про Рига. Или же стоит рассказать о том, как он умён и хитёр, иначе говоря соврать? Да, многие в Бринхейме до сих пор верят в эту историю, но это не говорит ничего об уме Рига, лишь об ограниченной глупости его соседей.
Сложно считать себя умным, когда ты познакомишься с Безземельным Королём, станешь частью его интриг, пешкой в его руках. Когда ты будешь просить его сделать тебя этой пешкой. Риг хотел быть таким как он, но не обманывался относительно своих шансов. Его собственные планы были прямолинейны, как удар топора, просты и незатейливы. Да и что бы это вышла за жалкая и унизительная сказка? Лучше уж выбрать что-то другое.
Но если Риг что-то и понял о себе за последние дни, так это не кто он есть, а скорее, кем он не является. Не политик, не воин, не умник и не хитрец. Но и не простой селянин, к добру или к худу, никогда им не был и не сможет стать. Он даже не хороший младший брат и уж точно теперь не брат старший. Огромное количество «не», череда вычеркнутых вариантов, и в итоге — ничего.
Риг продолжал сжимать переданный ему рог, глядя на его дно, на мутные остатки дешёвого вина. Казалось бы, Торлейф мог дать своему наследнику и что-то получше, но видимо нельзя получить имя Золотой, если раздаёшь хорошие бутылки по таким незначительным поводам.
Пауза затягивалась.
— Ничего не приходит в голову, да? — хмыкнул Ингварр Пешеход. — Не переживай, обычное дело. Почти у всех, кто плывёт в первый раз, есть только молчание.
Риг бросил короткий взгляд на Эйрика, но ничего не сказал.
— Поверь мне, это лучше, чем пытаться врать и выдумывать всякую ерунду, которую ты не чувствуешь своей. Не придумал, как это завернуть в сказку — ну и ладно. Придумается в следующий раз.
— Но я хочу что-то рассказать, — Риг заставил себя поднять взгляд. — Просто рассказывать нечего.
— Просто ты пока ещё не нашёл, что рассказывать, — поправил его Элоф Солёный, первым поднимаясь на ноги. — Но это хорошо, если хочешь. Если есть вопрос, значит, будет и ответ. В следующий раз.
Поднялись и остальные. Стараясь не встречаться ни с кем взглядом, Риг сделал поспешный глоток кислого пойла, и поспешил вылить остатки за борт, как то предписывали традиции. Чем быстрее закончится этот позор, тем лучше.
По всей видимости, он не тот человек, что любит выставлять напоказ свои неудачи. Ещё одно «не». Впрочем, едва ли в мире много тех, кто любит подобное или пусть даже относится к подобному равнодушно, разве что… Да, Стрик Бездомный — исключение из многих правил.