— Будем надеяться.
— А если их не будет?
— Будем ждать.
Он знал, о чём Йоран хочет спросить. «Кто будет следующим?» Некоторые вопросы лучше не задавать. Но тишина была густая, тревожная, и нужно было сказать хоть что-то. Продолжать говорить, чтобы убедится, что собеседник не спит, и будет кому разбудить отряд на рассвете. Чтобы не заснуть самому.
— Эйрик должен выжить, — сказал Риг в итоге. — Если он погибнет, то всё изменится слишком сильно.
Йоран не убил его, когда была возможность — теперь они повязаны. Может, просто потому, что Ондмар был прав, и на самом деле Йоран Младший действительно слишком хороший человек, которому не нравится убивать безоружных. Но может причина в том, что Йоран увидел для себя возможность выпутаться из хватки Торлейфа, расторгнуть свой терновый брак. А может просто невзлюбил Эйрика за упрямое желание идти дальше? Затаил обиду за то, что тот послал его вместе с Ригом в опасное здание, где нашли они черные слитки и белые метки? Может быть и ни одна из этих причин, или все они вместе — неважно. Теперь они повязаны.
Йоран не ответил. Нужно продолжать говорить. Спросить его что-нибудь.
— Почему ты перешёл на мою сторону?
— Будешь меня теперь отговаривать?
По крайне мере, он ответил.
— Просто хочу знать, что в голове у моего равнителя.
Должность равнителя, возможность судить — хороший подарок за верность. Особенно для человека, который ненавидит вообще всех. Впрочем, по ряду причин Риг действительно считал, что Йоран будет вести суды и разбирательства достойной, не в последнюю очередь благодаря той самой ненависти.
— А что в голове у остальных тебе не интересно? Я до сих пор не понимаю, почему наёмники вышли на твою сторону.
— На самом деле у Безземельного Короля вообще нет здесь никаких сторон. Это для нас Север или даже Бринхейм — целый мир. Для него — ступень на пути.
— Остался бы тогда в стороне.
— Но ведь зачем-то он сюда пришёл. Тому, кто сражается против огромной Железной Империи и оружие нужно соответствующее. А ещё у него есть репутация — он тот, кто не проиграл ни одной битвы. Что могло побудить его принять поражение и пожелать вернуться?
— Желание выжить? — спросил Йоран.
— Тогда бы он не пошёл сюда вовсе. Сначала я подумал, что это тот чёрный металл, что мы поделили поровну, хоть сам и не вижу в нем оружия. Но потом я видел, как он расплачивался этим металлом с Робином, так что дело не в нем.
— Расплачивался за что?
Хорошо, что у Рига практически нет никаких чувств. И что вокруг непроницаемая темнота — это тоже хорошо.
— Этого мы никогда не узнаем. Однако если вспомнить, то наш гость пожелал возвращения не после добычи слитков, но когда мы… некоторые из нас, получили бледные метки. Они распространяются, и они убивают.
— А подобные метки остались лишь у тебя и у Эйрика, — начал понимать Йоран. — Ладно, допустим, что эти штуки — болезнь, что они заразны. Почему не забрать тебя?
— Полагаю, изначально он так и планировал сделать. Это повлечёт гораздо меньше сложностей, чем похищение сына ярла, особенно если я пойду на убой добровольно. На обратном пути Король мог предложить мне присоединиться к его отряду, и, не имея вариантов лучше, я вполне мог принять это предложение.
— Хороши союзники. С такими друзьями и врагов не надо.
Риг вымученно улыбнулся, хотя никто этого и не видел.
— Я не в обиде, это разумно.
Кто знает, сколько улыбок не видели сейчас они с Йораном. Любой может сейчас не спать и слышать их голоса — в абсолютной тишине даже шёпот становится громким. Нельзя об этом забывать.
— Но когда я положил свою жизнь на лезвие ножа, его выбор стал совсем небогатым. После убийства Ондмара Эйрик должен был убить меня, без вариантов. Но если я умру, то Королю придётся забрать с собой Эйрика, чтобы иметь возможность распространить эту странную болезнь или чем бы оно ни было. А если я буду жить, то остальным выгоднее предать нашего любимого вождя. И вот мы все уже в сговоре.
— Эйрик мог просто отдать тебя Королю. И это ты бы сейчас тащился с верёвками на запястьях да с кляпом во рту.
— Да, верно. Но как бы кто не делал серьёзные лица и не разглагольствовал о том, что все вокруг дети, и лишь он один здесь взрослый, все мы просто люди. И затаённая обида стоит много даже для самых разумных. В идеале Король забрал бы меня и сохранил бы хорошие отношения с наследником ярла. Но раз уж пришлось выбирать, он предпочёл не вставать на сторону человека, что протащил его по Мёртвым Землям дальше нужного. К тому же, теперь я должен ему услугу.