Та веселая, открытая людям улыбка, которая была неотделима от самой принцессы, исчезла, казалось, навсегда. Принцесса просила лишь об одном – чтобы из дворца убрали все зеркала, мимо которых она могла случайно пройти.
Король, как умел, старался развеселить дочь, но все было напрасно. Он рассказывал ей приличные анекдоты, он выучился у придворного шута нескольким фокусам – но принцесса не улыбалась. Она не улыбалась даже тогда, когда фокусы короля не получались. Тогда король предложил большую награду и в придачу руку принцессы тому, кто ее рассмешит. Со всех концов света съехались претенденты, но ни один не добился ровным счетом ничего. Нельзя сказать, чтобы принцесса грустила или тем более злилась. Нет. Она просто потеряла интерес к жизни. Король впал в отчаяние.
Спустя шесть месяцев после своего первого сватовства принц Фустиан решил добиваться руки другой принцессы, у которой был короткий нос, но отнюдь не кроткий нрав, о чем он, впрочем, еще не знал. Кратчайшая дорога в то королевство пролегала через территорию Джингля. И Фустиан решил избрать именно ее. Он, конечно, помнил угрозы короля, но не придал им значения.
- Фи, - сказал он. Это было его любимое восклицание. – Кто боится этого старичка с его дурацкими угрозами? Он не посмеет меня и пальцем тронуть, да к тому же я и проеду-то по его владениям совсем чуть-чуть. Никто меня и не заметит.
Это он так думал. Но стоило ему лишь ступить на землю Джингля, как его заприметил один крошечный воробышек.
- Смотри-ка. – прошептал он жене, - это же принц Фустиан, который оскорбил нашу принцессу и из-за которого она стала такой печальной.
- Он самый, - пропищала в ответ жена. – Мы должны что-что сделать.
- Клянусь твоим лучшим нарядом, мы сделаем все, что нужно. Летим в лес. У нас мало времени.
Они летели, а принц продолжал себе ехать, не подозревая о том, что творится вокруг.
Воробьи летали по лесу, изо всех сил крича направо и налево:
- Он здесь, он ступил на нашу землю, этот мерзавец, этот гордец Фустиан. Братья птицы небесные, братья звери лесные, поднимайтесь! Поднимайтесь и отомстите за нашу принцессу!
Не прошло и нескольких минут, как все звери и птицы бросились навстречу Фустиану.
- Накинемся на него, как только он войдет в лес! – раздавался тонкий воробьиный голосок. Именно воробей руководил всей атакой, хотя сам был меньше всех.
А ничего не подозревающий принц продолжал себе ехать, не глядя ни вправо, ни влево, хотя для него это было бы весьма полезно. Он направил своего могучего вороного коня по лесной дороге и, весьма довольный собой, размышлял над важнейшим вопросом: идут ли ему усы, которые он недавно отпустил, или лучше их сбрить, прежде чем предстать перед очередной принцессой.
Внезапно резкий удар выбил его из седла и он гулко шлепнулся наземь. И тут же почувствовал, что сверху на него нападают большие и малые птицы, стараясь достать его когтями. Злобно урча, подбежал огромный медведь и принялся дубасить принца лапами. Набросились на него волки и лисицы. Принц быстро распростился бы с жизнью, если бы не рыцарские доспехи, покрывавшие его с ног до головы, да если бы звери от нетерпения не толкались и не кусали друг друга.
Фустиан пытался сопротивляться – храбрости ему было не занимать, - но силы были слишком неравны. Его сбили с ног, и он потерял сознание. От неминуемой смерти его спас ехавший по той же дороге фермер. Увидев, в какую беду попал незнакомый рыцарь, фермер соскочил с телеги, отогнал птиц и зверей, склонился над раненым, тихонько снял шлем с его головы и отер кровь. Лицо Фустиана представляло собой кровавое месиво. Нос был сломан, оба глаза заплыли от синяков, верхняя груба распухла и напоминала сосиску.
Фермеру стало жаль юношу. Он принялся снимать с него доспехи. И вдруг заметил на них герб. Этот герб, на котором была изображена большая буква «Ф» в окружении лебедя, волка и двух гиацинтов, фермер знал не хуже собственного имени: точно такие же изображения он видел на сотнях деревьев, столбах и стенах домов по всему королевству. Принадлежать герб мог только одному человеку – принцу Фустиану. А по королевскому приказу обладатель этого герба, в случае, если он ступит на землю Джингля, подлежал немедленной казни.
Фермер с презрением глянул на принца. Он тоже скучал без принцессы. Ведь раньше она часто приходила к нему домой и, когда болели дети, приносила им гостинцы. В душе, однако, фермер был добрым и поэтому, осмотрев раненого, решил, что тот и так уже изрядно наказан, и что он, фермер, не будет выполнять королевский указ и добивать раненого. Поэтому без особых церемоний он бросил Фустиана в телегу и повез во дворец.