- Простите, - осипшим голосом начал я, - но о ком вы? И что вообще вы себе позволяете? У людей же обед, разве можно так врываться?
Мужчина злобно сверил взглядом меня, мой обед, фыркнул и, подскочив к столу, сграбастал контейнер. А потом произошло то, чего можно было ожидать - он прицельно швырнул его в меня.
К счастью, реакция, которую я выработал еще в школе, когда играл роль мальчика-мишени в вышибалах, спасла меня от столь позорной участи.
Ловко увернувшись, я краем глаза заметил, как контейнер проносится у меня над головой буквально в паре сантиметров, и приложившись об стену, рассыпается по полу своим вкусным содержимым.
- Эй! - закричал я. - Швыряться чужой едой, когда кто-то её есть, край неприличия, молодой человек!
Тот скрежетнул зубами.
- Где он?! - вновь меня обдало потоком ярости.
- Да Господи Боже, о ком вы?
Мужчина вперил в меня свой взгляд и вдруг, схватившись за голову, сел в кресло. И вновь ножки бедного кресла жалобно скрипнули, напомнив мне о недавнем клиенте.
- Он опередил меня, - запричитал здоровяк. - Снова! Опередил!
- Эй-эй, - попытался я успокоить мужчину, хотя сам был в полном непонимании, замешательстве и на пороге нервного потрясения. - Да что случилось-то? Объясните.
Он поднял голову, глаза его странно сверкнули и, только тогда меня прошибло такое удивление...хотя постойте - даже и не удивление, а скорее всего озарение, когда я узнал в лице человека, сидящего передо мной, того самого Эдвина Брукса, который час назад был здесь.
Но этот же мужчина выглядел чуть иначе. Лицо его напротив было покрыто черной густой щетиной, которую не брили пожалуй уже месяц - даже можно сказать это была бородка. Вместо очков глаза его украшали уже пожелтевшие синяки, а нижняя губа была сильно рассечена и похоже приносила немало неприятностей её хозяину.
И если бы не этот блеск в глазах и отчасти внушительные размеры мужчины, я скорее всего ничего бы и не понял. Но именно они и навели меня на мысль о похожести двух этих людей.
Можно, конечно, было принять их и за братьев близнецов (сходство было поразительно), но что-то внутри меня, можете считать предчувствием или догадкой, говорило совсем об обратном.
Мужчина, видимо заметив мое потрясение, встрепенулся.
- Аха, - вскрикнул он радостно, -выходит вы его все таки видели. Господи! Я оббегал всю эту чертову контору, а ваш кабинет был последним. Меня чуть удар ни хватил, когда я понял, что все может пойти к чертям собачим, если я не найду его здесь. Но судьба, наконец-то, мне улыбнулась. Теперь, - он вскочил с кресла, - прошу вас, расскажите, где он, иначе скоро все мы - и вы, и я - можем пожалеть, что связались с "этим", - он поморщился, - джентльменом.
- Вы...он... - попытался я было ответить, но вышло как-то уж невразумительно.
Он вымученно улыбнулся.
- Да-да, я Эдвин Брукс. Настоящий Эдвин Брукс - оригинал в каком-то смысле. А тот, другой, из будущего, существующего параллельно нашему. Это трудно, но объяснять пока нет времени, лучше скажите где он, и побыстрее. Наша маленькая Вселенная на волоске от гибели! Скорее!
Я проморгался, все еще потрясенный произошедшим.
Конечно, мне известно, что с помощью машины времени можно путешествовать во времени - для чего же она еще создавалась? Но все же видеть собственными глазами одного и того же человека из разных временных отрезков, да еще и из параллельного времени - это, знаете ли, будоражит.
- Он собирался отправиться на GT-17, - выдавил я из себя, продолжая переваривать услышанное, но вдруг опомнился - нельзя же говорить всем попало куда собирается твой клиент - это же корпоративная тайна, и пускай даже это и будет его двойник. Правда язык мой уже развязался, и было поздно искать отговорки.
Мужчину мои слова явно не обрадовали. Он спросил:
- И давно?
Я взглянул на часы - уж если и болтать, то до конца, тем более теперь никакой тайны в этом нет.
- Час назад, примерно. Но отправку начнут не раньше полудня.
- Прекрасно! У нас есть еще несколько минут. Ведите меня к нему.
Я дернул головой.
- Что?
- Ведите меня к нему. Я должен поговорить с ним.
Я заколебался.
- Простите, но это уже слишком, сэр. Достаточно того, что я сказал вам где он сейчас и куда собирается. Да этого, Господи Боже, хватит, чтобы вышвырнуть меня с работы, а вы еще хотите, чтобы я лично привел вас к нему? Ну уж нет, мистер..., - я запнулся.