А как мне собственно к нему обращаться? Мистер Брукс Первый, мистер Брукс Оригинал или просто мистер Брукс. А вообще-то без разницы, обойдусь и так.
- Короче, я никуда не пойду, - закончил я.
- Вы похоже не понимаете, - он угрожающе навис надо мной, заставив мою спину упереться в спинку кресла и вспотеть. - Это не просьба, дорогой мой друг. На кону наше с вами существование. И вообще хватит строить из себя пострадавшего. Кто по вашему, дал моему двойнику возможность смыться с украденной вещью и использовать её со злым умыслом? Вы же торгаши ищите лишь где бы раздобыть побольше денег, а на последствия вам плевать. Так что давайте перестанем прикидываться - берите свои тощие ноги в руки и живо за ним!
- Вы мне тут не угрожайте, - пригрозил я. - Машина времени это вам не граната и не ящик с автоматами, - хотя в душе я ясно понимал, что мои слова далеки от правды, - машина времени наверно будет похлеще атомной бомбы, - но все же нужно было что-то придумать, ведь именно из-за денег я и пошел на сделку с Бруксом 2.0, а это могло повлечь за собой осложнения, если вдруг случится что-то нехорошее.
- Меня вряд ли можно считать пособником в его темных делишках, - продолжал я тем временем. - А вот если прознается, что я проболтался вам о том, что в нашей сфере называется «офисным таинством между клиентом и фирмой", то мне будет еще хуже, чем вы можете мне сделать.
- Хватит! - гаркнул он, зарядив кулаком по столу; маленькая вазочка для карандашей подпрыгнула и, упав на бок, прокатилась до краешка стола. - Хотите вы или нет, но вам придется помочь мне, дружище!
- Вот уж не думаю, - бросил я и потянулся к кнопке тревоги, чтобы вызвать себе подмогу.
Но вместо этого, к огромному своему удивлению, нашел лишь обугленный подлокотник, края которого медленно дымились.
Все произошло так быстро, что мне не сразу удалось понять, куда же могла подеваться остальная часть деревяшки. И лишь увидев в руках Брукса какую-то пушку странной формы, до меня дошло - он воспользовался ею сразу, как только понял мою затею, и снес половину подлокотника, чуть не задев заодно и меня.
Дуло пистолета теперь едко краснело, от него шел жар, и не было ни каких сомнений, что причиной исчезновения тревожной кнопки, стал именно он.
Хоть это и пугало, но было довольно удивительно. Я даже не успел заметить ни вспышки, ни луча, ни разряда, которые неминуемо сопровождали бы выстрелы. Не было и шума. И даже то, куда подевался другой кусок подлокотника, мне тоже было не известно.
- А я думаю, что вы пойдете, - осклабился Брукс, смотря на меня, - а если нет, то вас ждет такая же судьба, что и тот прибор, которым вы хотели только что воспользоваться.
- Я не...- попытался я возразить, но попытка вышла, скажу я вам, безрезультатной.
Скрепя сердце, я поднялся и, инстинктивно ощущая на своей спине жар от чудо пушки, поплелся вместе с мистером Оригиналом на первый этаж, к помещению перевозки.
3.
Не дойдя до дверей комнаты телепортации, я остановился.
- Вот тут, - кивнул я на стальную перегородку. - Если мистера Брукса...точнее вашего двойника, не успели отправить, то он должен быть здесь.
Мистер Брукс смерил испепеляющим взглядом, точно таким же, которым пару минут смотрел на меня, железные двери, и прохрипел:
- Чего тогда стоим? Открывайте!
- Не могу, - пожал я плечами. - Нужен, во-первых, допуск, а во-вторых, разрешение главы отдела по транспортировке. У меня нет ни того, ни другого. А без них, если хотите знать, туда не попадешь.