— Что? Ах да... Нет, конечно.
Рик направился к двери.
— Переодевайся, я подожду тебя в коридоре.
Через пять минут они уже спускались по лестнице — Лора в том самом шелковом брючном костюме, в котором приехала, Рик с ее дорожной сумкой. В холле Лора остановилась.
— Я не пойду через двор, у всех на виду. Идем через террасу, что ли...
Рик качнул головой.
— Есть другой путь, через заднее крыльцо.
Они двинулись на нижний уровень, где Рик проводил Лору по коридору к известному ему выходу. Когда они миновали кухню, оттуда выглянула Энни и стояла, пока за ними не закрылась дверь.
17
Когда Китти принесла на кухню поднос с пустыми кувшинами из-под крюшона и лимонада, а также снятые со столов скатерти, которые держала под мышкой, там находились миссис Роджерс и Энни. Первая как раз ставила в шкаф горку вымытых и вытертых тарелок.
— Ну и денек сегодня, — протянула она, отдуваясь. — Сроду не помню такого праздника урожая.
— Точно! — подхватила Энни, принимая из рук Китти поднос. — Сначала Пит с Джефом схлестнулись, потом Эвелин с той, новенькой... Как с цепи все сорвались...
Китти удивленно вскинула бровь.
— Эвелин с кем-то поругалась?
Миссис Роджерс и Энни, переглянувшись, рассмеялись.
— Не то слово! — сказала Энни. — Не первый год она у нас отдыхает, но такой я ее никогда не видела. Фурия, чистая фурия! А та — пантера!
— Кто «та»? — нетерпеливо спросила Китти.
— Говорю же, новенькая. Которая вчера к Рику Райли приехала.
— Лора? — осевшим голосом, произнесла Китти.
— Она самая. Вчера приехала, сегодня уехала. И Рика с собой прихватила.
У Китти упало сердце.
— Рик Райли уехал?
Энни кивнула.
— Видела их обоих, когда они, с багажом, через заднее крыльцо уходили.
Миссис Роджерс усмехнулась.
— Видно, не пожелала Лора эта остаться, после того как ее Эвелин выгнала.
— Эвелин? — почти одними губами повторила Китти.
— Уж не знаю, что меж ними произошло, а только вцепились они друг дружке в волосы, — сказала Энни. — Визга было! Мы с миссис Роджерс на шум-то и прибежали. Да ты разве не слышала?
Китти качнула головой.
— Я с Питом и Джефом была...
— Ну да, тоже история. Но и эти две схлестнулись — еле мы их с миссис Роджерс растащили. Эвелин кричит: нахалка, чтобы духу твоего здесь не было. А та: ну и пожалуйста, сама съезжать собиралась.
— А Рик? — сдавленно спросила Китти.
Энни махнула рукой.
— Ошалел совсем, стоял только и смотрел, как эти две глаза друг другу выцарапывают. Но его никто не выгонял, — немного подумав, добавила она.
А он все равно уехал, подумала Китти, подавив тоскливый вздох. Выходит, выбрал Лору...
Ей было абсолютно ясно, что произошло: у обманутой Эвелин не выдержали нервы и она устроила сцену ревности. Наверное, надеялась вернуть Рика. Но он взял и уехал с Лорой.
Внезапно почувствовав, что ей трудно стоять, Китти опустилась на ближайший стул. К ее глазам подступали слезы, и, если бы не Энни и миссис Роджерс, она расплакалась бы. Услышанный только что рассказ поверг ее в еще большее уныние, стал очередным доказательством того, что Рик намерен и дальше вести привычную жизнь, в которой есть множество эффектных и состоятельных женщин, но нет места для нее.
— О, вижу, ты валишься с ног, — улыбнулась Энни. — Знаешь что, ступай к себе, а мы тут с миссис Роджерс сами закончим.
— Верно, детка, иди, — кивнула миссис Роджерс. — Тебе с непривычки тяжеловато.
С этим Китти не могла не согласиться. Конечно, тяжело с непривычки, ведь прежде она никогда так серьезно не влюблялась. Да еще в такого недостойного человека. Который к тому же уехал...
Китти прикусила губу. Вот и все, слово произнесено. Пусть мысленно, неважно. Главное, она больше не скрывает от себя, что влюбилась в Рика. Хотя что толку? Скрывай не скрывай, все равно она очутилась в тупике. И как из него выбраться, не придумаешь, ломай голову хоть тысячу лет...
Тем же вечером ей позвонила тетушка Мей — впервые с момента своего отъезда.
— Ну, как ты там, детка? Как у вас дела? Как прошел праздник?
Китти на миг задумалась, стоит ли рассказывать детально, тревожить тетушку. Но потом решила, что по возвращении та и без того все узнает, и поведала о бузе, учиненной Питом и Джефом, — правда, умолчав, что драка началась из-за нее, — а также о стычке между Эвелин и новой клиенткой пансионата Лорой Сандерс. После этого пришлось объяснять, что Лора — приятельница того блондина, о котором предупреждала тетушка Мей. И что Эвелин устроила скандал из ревности.
— Хм, значит, красавчик все-таки занялся нашей Эвелин, — усмехнулась тетушка Мей. — Я как в воду глядела. Жаль только, что дошло до скандалов. Как бы это не навредило репутации моего пансионата.
— Не навредит, — сдержанно обронила Китти. — Блондин и его приятельница уже укатили.
Тетушка немного помолчала.
— Что ж, возможно, оно и к лучшему. Правду сказать, этот субчик не очень-то мне нравится.
А мне очень, мрачно усмехнулась Китти. Тем временем тетушка продолжила:
— Что ж, похоже, я не прогадала, оставив тебя своим заместителем. Ну, а что нам пишут?
Китти сморщила лоб.
— Вы имеете в виду?..
— Электронную почту конечно же. Были письма?
Упоминание о почте смутило Китти. С самого отъезда тетушки она ни разу не проверяла корреспонденцию. Но делать нечего, пришлось признаться в своей оплошности. Тетушка, правда, не рассердилась. Пожурила немного, и все. Тем более что Китти обещала исправиться. Под конец тетушка рассказала о том, что вытворяют ее обожаемые внуки, и на этом беседа завершилась.
Как человек обязательный Китти сразу же направилась в тетушкину комнату, чтобы включить компьютер. Конечно, разговор о Рике нагнал на нее грусть, однако обещание нужно выполнять, поэтому она первым делом проверила почту. Корреспонденции получила немало, но в основном это был так называемый спам — разного рода реклама, откровенная и завуалированная. Пришло и одно «настоящее» письмо, в котором некий Энди Бидл сообщал об отказе от комнаты в мансарде, мотивируя это тем, что передумал ехать в пансионат «Игл нест».
Ну и замечательно, подумала Китти, все равно у нас нет ни одного свободного помещения. Но уже в следующую минуту ей припомнилось, что одно недавно появилось. Ведь Рик уехал. Вот его комната и освободилась.
Китти шмыгнула носом. Освободилась комната, где она изнывала от срасти в объятиях «субчика», который не очень-то нравится тетушке Мей. И в которого ее саму угораздило влюбиться.
Откинувшись на спинку стула, Китти зажмурилась. Просидела так долго. Потом, словно под воздействием какого-то внутреннего импульса, взглянула на компьютерный монитор — на тот участок, где была указана дата присланного Энди Бидлом письма.
Несложный подсчет показал, что послание было отправлено через два дня после отъезда тетушки и прибытия Рика. И в нем шла речь о комнате в мансарде — точнее, об отказе от таковой. А тетушка сказала: должен приехать человек, забронировавший комнату заранее, хлыщ и волокита, специализирующийся на обольщении состоятельных дамочек. Он и приехал. И поселился в мансарде...
В мозгу Китти стало тесно от обрывков множества мыслей, которые никак не желали складываться в единое целое. Однако продолжалось это недолго. Через минуту она принялась искать переписку тетушки Мей с бабником-блондином. Открыла папку «Входящие» — и вот они, эти письма. Подписаны именем... Энди Бидл.
Некий Энди Бидл забронировал комнату в мансарде, но позже отказался от нее — когда там уже жил Рик Райли. И волосы у этого Энди Бидла наверняка такие же светлые, как у Рика.
Боже мой, проплыло в мозгу Китти. Боже мой...
Она вновь зажмурилась. В ее голове творилось нечто невообразимое, здравый смысл боролся с робкой надеждой, но победа ускользала от обоих. Единственное, что во всей этой истории не вызывало сомнений: Энди Бидл — это не Рик Райли. Иными словами, она приняла Рика за совсем другого человека. То есть Рик, хотя и блондин, но совсем не бабник, не волокита, не хлыщ и не использует в своих целях слабости состоятельных дамочек. Напрасно она с первой минуты знакомства обдавала его волнами презрения.