***
Место, где находился Зал Выбора, найти было не трудно. С утра огромное количество молодёжи следовало лишь одним маршрутом, и это ведь не последний день распределения. Ещё в течение полумесяца это самое распределение будет проходить, и не факт, что все из претендентов на зачисление смогут пройти испытания. Сенья в себе не сомневалась, помня, что сам наставник отмечал её магический потенциал. Но даже не это играло огромную роль, а то, насколько ты сам был готов приложить усилия к учёбе. С этим у Сеньи тоже проблем не было, хоть с исчезновением наставника многие уроки в школе были либо вовсе устранены, либо велись спустя рукава. Ничего Высший вернётся и наведёт порядок, уж в этом девушка не сомневалась.
Академия Аквилона предстала перед Сеньей внезапно, стоило лишь обойти пару громадных особняков, расположившихся на утопающей в цветах улице. Шпили академии стремились ввысь, словно пытаясь пронзить синь неба, а слева, на высоком холме, алым пятном выделялось ещё одно громадное здание, по размеру лишь немногим меньше академии. К этому зданию вела широкая лестница с резными каменными перилами, и то, что все ступеньки её были заняты большим количеством народа, подсказало Сенье, что алое здание и есть знаменитый Зал Выбора.
Оценив размеры лестницы, а заодно и толпы, девушка порадовалась, что догадалась прихватить с собой кое-что из съестного. Кто-то, как и она, были с вещами, кто-то шёл на выбор налегке, но всех объединяло одно – любопытство и предвкушение. Знакомиться с кем-либо Сенья не видела смысла, это знакомые весело болтали друг с другом, а на чужаков поглядывали настороженно, чувствуя конкуренцию. Ну, не склочничали, и на том спасибо.
Стоя в толпе, Сенья успела пообедать припасённым пирогом, успела, поднимаясь на холм, оглядеть открывающиеся с высоты окрестности. Ах, да! Бросив взгляд назад рассмотрела в прибывающей толпе макушку Нифьи. Она и здесь успела отличиться, выясняя отношения с какими-то девушками, стоявшими впереди неё. И вот интересно, откуда у Нифьи столько денег на портальные переходы? Вряд ли родственники стали бы тратить такие деньги. Закралась мысль, что, не отсюда ли ветер дует, что в школе так туго стало с продуктами и оплатой услуг учителей.
Ещё через четверть часа Сенья, наконец, оказалось перед огромными дверьми, чья толщина могла посоперничать с каменными блоками, на которых крепились лестничные перила. Вот только открылась дверь легко, от маленького толчка. В большой зале присутствовало не меньше полусотни ребят, зашедших вперёд Сеньи, гомон стоял такой, что в ушах мгновенно зазвенело. Периодически кто-то из поступающих входил ещё в одну дверь, такую маленькую, что высоким парням приходилось значительно наклоняться. Получался этакий поклон Залу Выбора. Интересная задумка, чем-то даже смешная. Только вот когда самой Сенье настала пора входить в эту дверь, смеяться, отчего-то, не захотелось.
Шаг – и дыхание спёрло от волнения и красоты открывающегося вида. Огромный куполообразный зал со множеством деверей, расположившихся веером. У каждой двери стояло по два представителя той или иной академии. Будущие студенты выходили в центр зала, вставали на специальный подиум, вокруг которого мгновенно вспыхивали различные цвета по оттенкам той магии, что владел испытуемый. Затем кто-то из представителей академии выходил вперёд, показывая тем самым, что претендует на этого юношу или девушку. На глазах Сеньи на нескольких ребят упал выбор представителей сразу нескольких академий. Таким испытуемым предоставляли выбор. Но было и так, что, по какой-то неведомой причине, ни одна из академий будущего студента не выбирала. Странно, ведь потенциал они показывали неплохой. Ребята хмурились, кто-то бледнел, кто-то сходил с подиума на подрагивающих ногах. Всех, не выбранных отводили в сторонку, к ещё одной неприметной дверке и просили набраться терпения и подождать. Были и те, кто покидали Зал Выбора до следующего года. Таких было очень много, но никто похоже не расстраивался, улыбаясь, покидали Зал через самую светлую дверь помещения, желая выбранным удачи.
Чем ближе Сенья подходила к подиуму, тем сильнее колотилось сердце.
И вот она на подиуме. Круг озарился мощным красным всполохом, правда, быстро потухшим, а в голове девушки кто-то мужским басом прокомментировал: «Нестабильный огонь». Цвет в это время сменился на ярко-голубой и держался гораздо дольше. И снова комментарий: «Сильный воздух». А затем: «Слабая земля», «Вода – средний уровень», «Возможно целительство». И напоследок: «Выраженный четырёхстихийник. Направление – стихийная магия и… возможный Защитник. Делайте выбор».