— Кейт, сиди, — произнес он, взяв большой разделочный нож, и вышел во двор. Там никого не было. Он прошел до края амбара.
Показалось, именно оттуда прозвучал выстрел. Повернул за угол. Прямо у его ног лежал мертвый Семен, сжимая берданку с еще дымящимся стволом.
Владимир внутренне ощетинился, развернулся, собираясь как можно скорее вернуться в избу, забрать Кейт и валить отсюда. На него кинулся мужик с ножом в руке. Не раздумывая, тот в ответ ударил нападавшего ножом и зарядил кулаком свободной руки в челюсть, опрокидывая нападавшего наземь.
— Сука! — прохрипел обиженно налетавший, в падении успев вцепиться в руку Владимира, увлекая за собой.
Тот навалился на противника и второй раз вогнал нож под ребра. Мужик дернулся и в секунду замер. Ковальд сбросил его с себя и, вскочив, кинулся обратно.
— Кейт! — истошно заорал он, не в силах поверить происходящему.
Они выжили, посадили самолет, пережили медведя, прошли такое расстояние, когда же будет виден конец мучениям?
В избе никого не оказалось, только борщ переливался через край кастрюли, н раскаленную печь, шипя и пригорая. Внутри все оборвалось. Да куда же она делась? Только что были здесь. Он выбежал из избы и кинулся в сторону амбара.
Из-за угла, где уже лежали тела нападавшего и старика, выскочил еще один бандит.
— Я свой! — заорал он, видя ополоумевший взгляд Владимира.
— Где девушка?!
Тот приблизился, перехватывая руку Владимира с ножом, а другую занося ему за шею.
— В амбаре. Мы за ней, а не за тобой.
Он уже почти вонзил нож в спину Владимира, как неожиданно подоспел еще один мужчина и с силой саданул бандита по затылку. Тот устоял, врезав мужику со всей силы в пах и пытаясь достать ножом. Завязалась борьба, в которой Владимир пару секунд стоял наблюдателем, а потом кинулся на мудака, загнав тому нож в правый бок. Он уже собирался кинуться и на второго, но тот гад опередил, повалив на пол.
— Вовка!
Спустя мгновение Владимир узнал его. Узнал старшего брата.
— Леша?
Пару секунд они обалдело смотрели друг на друга, а затем Владимир словно очнулся, обнял его, прижал к себе, чувствуя, как сердце вырывается из груди. Они встали на ноги, цепляясь друг за друга, будто боясь отпустить. Алексей протянул оружие. Как в старом дворе в те редкие разы, когда они играли вместе — ему пять, а Лешке семь, и срочно нужен пистолет… Простое действие. Им не требовалось слов.
— Кейт, — прошептал он, кидаясь в амбар, ожидая увидеть кошмарное, что мог представить. Мертвое тело, безвольно лежащей на сене Кейт посредине чужого амбара.
К его огромному облегчению Кейт оказалась жива. Третий бандит стоял напротив нее и старухи, сжимая пистолет. Недолго думая, Владимир хладнокровно выстрелил тому в спину, тот рухнул к ногам перепуганной, почти спятившей от перенапряжения Кейт.
— Владимир, — прошептала она, бросившись на шею.
Он схватил ее, обнимая и целуя, дрожа сам, телом чувствуя, как ее бешено колотит.
— Ты цела? Не ранили?
— Ты в крови, — прошептала Кейт, шок проходил, и его место заняла мелкая нервная дрожь. — Ты их убил?! Их трое.
— Всех, — прошептал он, плотнее прижимая ее к себе, зарываясь пальцами в каштановые волосы на затылке.
— Они сказали, что пришли за мной, — стуча зубами, она едва говорила, не в силах двинуться с места. Рука ее коснулась кармана, в котором лежала флэшка Макса и двинулась обратно.
— Думал, потерял тебя… — сказал он, целуя ее в лоб.
Кейт заплакала, прижимаясь еще крепче и мечтая, чтобы все, наконец, закончилось. Она не заметила второго мужчину, удивительно похожего на Владимира, и других людей, входящих в амбар.
Владимир отстранился от Кейт, посмотрел на старушку, которая так и стояла, опустив руки, не смотрела на них.
— Мы вас не виним.
— Пойдемте в дом. Помощь будет не раньше чем, через час, — сообщила женщина с пшеничного оттенка каре, тоже одетая в спецодежду. Улыбнулась Владимиру, похлопала по плечу Алексея.
Владимир посмотрел в глаза Кейт, разворачивая ее лицо к себе.
— Все в порядке, Кейт. Я же обещал, — прошептал он, прижимая самого ценного в его жизни человека.
Оставалось только дождаться помощи. Скоро они оказались в больнице. Рядом отец. Врачи. Полиция.
А через две недели как ни в чем не бывало Владимир Ковальд женился на Лейле Родлер.
Глава 13
Никогда в жизни Джону МакХьюиту не было так страшно, как в момент, когда он понял, что его дети не отвечают на телефонные звонки. Он не сомневался, что происходит страшное.