— Нет, — неохотно ответил Эдик. — У нас… вроде как свидание.
— Мне показалось, он тебе не особенно нравится, — осторожно уточнил я.
— Ну почему, он ничего такой, — по-прежнему без энтузиазма ответил Эдик. — Даже симпатичный. И он гей. Но главное — я ему нравлюсь.
— Как-то уныло звучит. И с каких пор это главное?
— Рассказать, или сам догадаешься? — вдруг огрызнулся Эдик. — Тебе хорошо, ты красивый и здоровый парень. Наверняка целая куча девчонок по тебе вздыхает. А мне что, куковать одному и ждать прекрасного принца?
— Это не повод идти на свидание с первым встречным. И потом, ты же был уверен, что у тебя есть парень?
— Похоже, с этим я промахнулся. Я симку уже несколько дней как восстановил, а там ничего. Ни звонков, ни сообщений. Либо он меня бросил, либо его и не было, а я просто трахался с какими-нибудь парнями от случая к случаю. И то и другое неудивительно. Кто захочет встречаться с калекой. Ну разве что тайком, чтобы не было стыдно перед друзьями, что не нашёл кого-то получше.
— Не говори так! — возмутился я.
— Почему, если это правда? Я понимаю, вы в своем Центре привыкли говорить пациентам, что они ничем не хуже обычных здоровых людей и для них все дороги открыты, но это же не так! Мы не в сказке, не все желания исполняются, даже если очень хочешь. Так это работает в реальной жизни. Скажешь, нет?
— Скажу. Дороги для них и вправду открыты, просто придется приложить больше усилий, чем «обычным здоровым людям». Это несправедливо, но, как ты правильно сказал, такова жизнь. Я не стану учить их смиряться с ситуацией и довольствоваться тем, что есть. И ты тоже не должен. Нахуй Дениса.
— Ладно, убедил, — проворчал Эдик. — Значит, у нас сегодня тренировка? Едем прямо сейчас?
— Нет, сначала я те6я покормлю, — сказал я и, прежде чем он успел возразить, добавил: — Я тоже проголодался, так что возражения не принимаются. Нам с тобой обоим понадобится энергия.
Посмотрев на неброский интерьер заведения, куда я его привез, Эдик только хмыкнул, но комментировать ничего не стал. Я устроил его за нашим любимым столиком у окна и направился к раздаче.
— Ты даже не спросил, что мне заказать, — сказал он, когда я вернулся с полным подносом.
— Мы бывали тут столько раз, что перепробовали весь ассортимент, и я уже выучил все твои любимые блюда.
— Гречка, серьезно? — спросил он, когда я поставил перед ним глиняный горшочек.
— С грибами и жареным луком. Попробуй, — сказал я и сосредоточился на своей тарелке с голубцами.
— М-м-м, вкусно, — через некоторое время согласился Эдик. Потом с подозрением покосился на картонный стакан с напитком. — Надеюсь, ты в сахар чай не положил? Или там кофе?
— Сахар я бы класть не стал, я знаю, что ты пьешь несладкий. И нет, там не чай. И не кофе. Морс, смородиновый.
— О, это мой любимый! — обрадовался Эдик.
— Конечно, — важно сказал я. — Я же твой… — я притормозил, чтобы правильно подобрать слова, — спутник и компаньон. У меня такая работа — знать о тебе все.
— И угождать? — хитро сверкнув глазами, уточнил Эдик.
— И угождать, — со вздохом согласился я. — Но кофе ты все равно не получишь, иначе не уснешь.
— Ну вот, — сказал Эдик, капризно надув губы. — Пригласил на свидание, а теперь обламывает.
Я не пойму, он что, флиртует со мной, что ли?
— Хочешь, расскажу анекдот? — предложил Эдик и, как всегда, не дождавшись ответа, начал рассказывать: — Парень пытается склеить девушку, говорит: «Я буду за вами красиво ухаживать, дарить цветы, приносить утром кофе в постель». Она ему: «Я замужем». А он: «Ну, тогда два кофе».
Никогда раньше не замечал у него привычки рассказывать анекдоты по любому поводу. Видимо, к моменту нашего знакомства у него осталось не так уж много поводов для шуток.
***
— Знакомься, это Атлас. Большой умница, и характер покладистый, — отрекомендовал я.
Мерин к тому же, что дает дополнительные плюсы к спокойному нраву. Но эту информацию я попридержал — некоторые новички бывают шокированы такими подробностями, особенно парни.
— А вдруг он не станет меня слушаться? — несколько испуганно спросил Эдик.
— Тогда придется тебе показать, кто тут главный.
Эдик погладил Атласа по носу.
— Я не хочу делать ему больно.
— И хорошо, потому что за такое я выгоняю из манежа сразу, — сказал я, помогая Эдику усесться в седло. — Ты должен отдавать команды четко и понятно. Например, когда слегка сжимаешь бока коленями, это означает «вперед», тянешь поводья на себя — «стоп». Если ты будешь делать это одновременно…
— …Он решит, что я тупой и слушаться меня необязательно. Я все понял. Противоречивые сигналы сбивают с толку, да? — многозначительно добавил он.