Я не понял, к чему эта фраза, но на всякий случай кивнул, подтянул подпругу и посоветовал Эдику сесть удобнее, слегка откинувшись назад.
— Сегодня я вас просто погоняю на корде, для первого раза достаточно, — сказал я.
— Корда это где?
— Это — что. Вот этот длинный ремень, на одном конце буду я, на другом твоя лошадь, так что все под контролем.
Я пустил Атласа шагом. Он шел ровно и спокойно, иногда встряхивая гривой и отгоняя вездесущих мух. Что до Эдика, то для новичка он вел себя идеально — не вцеплялся испуганно в седло, не дергал поводья, а старательно пытался приноровиться к лошадиной походке.
— Попробуешь рысью? — спросил я, когда убедился, что он окончательно освоился.
— Конечно! А что мне делать?
— Просто держи колени плотно и постарайся поймать ритм, двигайся вместе с лошадью. Это проще почувствовать, чем объяснить.
Я не сомневался, что он справится: у Эдика отличное чувство ритма, и он неплохо умеет сохранять равновесие — характерная черта людей с проблемами опорно-двигательного аппарата, приобретаемая поневоле.
Атлас бежал по кругу ровной нетряской рысью, за которую его особенно ценили новички.
Впервые за время, прошедшее с момента аварии, у меня было хорошо и спокойно на душе. Я на своем месте, на любимой работе, где меня ценят и у меня многое получается. Эдик рядом со мной — и явно получает удовольствие. Только сейчас я понимаю, как мне хотелось, чтобы он попробовал то, что составляло важную часть моей жизни, и понял, что я в этом нахожу. Не такой ценой, конечно…
— Пока достаточно, теперь перейди на шаг, — скомандовал я.
— Чуть откинуться назад и потянуть повод? — спросил Эдик.
В его голосе явно звучало разочарование, что я дал ему так немного времени. Но для первого раза этого достаточно. Верховая езда — не такое уж легкое занятие, и завтра Эдик это прочувствует, когда у него заноют мышцы в самых неожиданных местах.
— Знаешь, это круто, — восхищённо сказал Эдик, когда я помог ему спешиться. — Обещай, что научишь меня всему, ладно? Я видел, ребята за ворота выезжали, тут парк рядом. Мы же сможем ездить вместе?
Это самое малое, чем я могу отблагодарить Эдика за то, что в прошлом году он заставил меня пройти обследование и лечь на операцию. Дорога в большой спорт мне все равно закрыта, но я не переживаю — оказалось, что тренировать мне нравится куда больше, чем соревноваться самому. И главное, я теперь могу провести несколько часов в седле, не боясь, что попаду на больничную койку.
— Только когда я буду уверен, что ты освоил азы, — ответил я. — И если будешь меня слушаться.
— Конечно, — легко согласился Эдик. — Я весь твой, командуй. Спасибо, Атлас, ты очень хороший конь, — добавил он, гладя мерина по носу.
— В следующий раз оседлаешь сам. И вычистишь после занятия.
— Какой строгий тренер! — сказала, подходя к нам, Александра. — Давно за вами наблюдаю. Эдик, ты молодец. Андрей все-таки уговорил тебя попробовать? — И кокетливо похлопала меня по плечу кончиком хлыста.
Некоторое время постояв рядом и убедившись, что Эдик увлечен разговором с Александрой о программе обучения новичков, я ненадолго отлучился, чтобы поставить Атласа в денник и угостить яблоком за отличную работу. И поспешил вернуться к Эдику; на Александру можно положиться, она не спустит с него глаз, пока меня нет рядом, как и всегда, но меня беспокоило не это.
Я никогда не задумывался, какими выглядят наши с Эдиком отношения для людей, которые постоянно видят нас вместе. Но теперь понимаю, что многие в Центре если не знают, то догадываются, хотя мы всегда вели себя очень сдержанно — работая с детьми, лучше не афишировать свою ориентацию, иначе жди неприятностей. Александра не станет заводить с Эдиком разговоры о чем-то личном, не настолько они близки, да и сама она тактичная девушка, но… Она может случайно сказать что-то, и это наведет его на мысль, что я не совсем откровенен.
Я отсутствовал несколько минут, но по лицу Эдика мне показалось, что оправдались мои худшие ожидания. Он очень холодно попрощался с Александрой, и мы в полном молчании уселись в машину.
— Ты чего такой скучный? — в конце концов спросил я. — Устал?
— Вот еще! — фыркнул он. — Кстати, я заметил, что ты смотрел, не хромаю ли я больше обычного. Так вот, это бесит! Не нужно шпионить за мной!
— Да что на тебя нашло? — спросил я.
— Ничего, просто бесит, что ты контролируешь каждый мой шаг, а о себе ничего не рассказываешь! Почему ты не сказал мне, что собираешься жениться? По-твоему, меня это не касается? Нет, я и без твоей помощи обойдусь, но мог бы и поделиться!