Диск, который на мгновение наклонился, тут же выровнялся, внутри него все чаще возникали фиолетовые вспышки, он медленно опускался, миновал свечу маны и мягко коснулся каменного пола.
— Баррас, приготовься. Хейлера, сендиум, скортонере ан эстолан.
В центре диска возникла черная точка, которая быстро увеличивалась в размерах. Отверстие разрасталось, из него вырвался синий луч. Раздался громкий щелчок, и диск превратился в тонкий круг джулатсанской маны. Внутри метался яростный синий свет, ударивший в самое Сердце и пролившийся на каменные плиты. Воздух наполнился шепотом, насмешливыми голосами, просьбами, уговорами, предложениями, исполненными зла… Постепенно слова звучали все громче, шипение проникало в тела магов, леденило сердца, отдавалось в мозгу. Дверь в измерение, населенное демонами, открылась.
— Баррас, готов? — спросила верховный маг.
Баррас кивнул, не в состоянии произнести ни слова. Каждая мышца его тела была напряжена, в голове словно стучали тяжелые молоты, но он знал, что сможет удерживать портал открытым бесконечно. Силы, которые пытались отнять у него контроль и проникнуть в Сердце, оказались недостаточно могущественными. Его уверенность в себе росла, мышцы начали расслабляться, в голове прояснилось. Он улыбнулся.
— Да, Керела, я в полном порядке. Зови Хозяина Савана.
— Хорошо, — ответила Керела. — Кордолан, Вилиф, отойдите от колонны. Я все сделаю сама.
Верховный маг просунула голову в колонну и погрузила лицо в синий демонический огонь. Баррас видел, как она напряглась, и ее лицо в сиянии магического света стало похоже на череп. Эльфийский маг уверенно держал дверь открытой. Он старался не только ради Джулатсы, он делал это ради верховного мага и своего друга.
Керела заглянула в бушующий демонический ураган и голосом сильным и уверенным, как и в первые минуты, когда она начала произносить заклинание, произнесла:
— Хейлера, дуис… Я, Керела, верховный маг Джулатсанского Совета Балии, призываю тебя, Великий Хейла, Хозяин Савана. Приди ко мне, выслушай нашу просьбу и назови свою цену.
Несколько мгновений ничего не происходило. Шорохи и шепот не изменились, будто никто не слышал призыва верховного мага.
— Услышь меня, — проговорила Керела. — Хейла, услышь меня.
Неожиданно шепот стих.
— Я слышу.
Голос прозвучал тихо и ласково. Члены Совета вздрогнули от неожиданности, но колонна осталась на месте — так же, как и ворота.
И вот Он появился. Один. Медленно вращаясь, демон парил над свечой — сидел в воздухе, скрестив ноги и сложив руки на коленях. С его появлением колонна исчезла, маги, которые ее удерживали, вышли из транса, а поток маны снова вернулся в свое естественное русло.
Только Керела неподвижно стояла на расстоянии вытянутой руки от демона.
— Мы рады твоему появлению, — сказала она.
— Вряд ли, — ответил Хейла. — Вряд ли. — Казалось, он искренне огорчен тем, что оказался в их компании.
Баррас сделал шаг назад, однако продолжал уверенно удерживать открытой дверь в измерение демонов. Он не имел права позволить ей закрыться, это привело бы к непоправимым последствиям. Прежде чем погибнуть в чужом измерении, Хейла разорвет их души на части. Члены Совета боялись даже дышать. Все, кроме Керелы, вернулись к плитам у стены, словно расстояние имело какое-то значение.
В самом центре Сердца парил демон. А Баррас никак не мог увидеть в нем проявлений зла. Около четырех футов роста, похожее на человеческое тело, мягкого голубого цвета, лишенная волос голова, на которой пульсируют вены, и аккуратные борода и усы. Впрочем, у него оказались маленькие, глубоко посаженные глаза, и когда он встретился взглядом с эльфом, тот сразу понял, что ошибался. В глазах демона поселилось зло.
Хейла замер на месте, когда оказался лицом к лицу с Керелой, нахмурился и сердито проговорил:
— Я отдыхал. Говорите, что вам нужно, а потом обсудим Цену.
Баррас едва заметно вздрогнул. Ценой станет душа одного из членов Совета, которой Хейла будет владеть столько времени, сколько пожелает.
Керела спокойно встретила взгляд Хейлы.
— Нашему университету грозит вторжение. Враг не должен проникнуть за эти стены. Нам требуется Саван, мы хотим, чтобы он защищал тех, кто находится внутри, и убивал каждого, кто осмелится к нему прикоснуться. Саван должен скрыть главный поток маны университета.
— И на какое время вам понадобится Саван? — спросил Хейла.
— Пока блокада не будет снята. На несколько недель. Мы не знаем точно.
Брови Хейлы поползли вверх.
— Правда? Так-так.
Он снова начал вращаться в воздухе, вглядываясь безжалостными глазами в лица членов Совета.
— Вам придется заплатить. Вы понимаете, что наша энергия убывает, когда нам приходится удерживать Саван на месте. Потребуется дополнительное питание, чтобы восстановить силы.
Баррас почувствовал, как по спине у него пробежал холодок. Человеческая жизнь станет пищей для демонов. Какое варварство, и как же страшно! Но другого выбора у Джулатсы нет.
Хейла остановился и посмотрел на него. Баррас справился с паникой и продолжал удерживать портал.
— Тебе повезло, — сказал демон. — Я не могу тебя тронуть. Обидно. Я бы выбрал твою эльфийскую душу.
— Нам всем не повезло. — Спокойный голос Барраса не имел никакого отношения к буре, бушевавшей у него в душе. — Сегодня мы потеряем того, кого знаем и любим. Выбирай и уходи.
Хейла с усмешкой повернулся к верховному магу.