Выйдя из столовой, позвала Биону к себе. Та была всё так же тиха. Даже предстоящая поездка по магазинам девушку не оживила.
Оказавшись в покоях, сразу перешла к делу:
- Вас наказали из-за меня?
Девушка едва заметно вздрогнула и ещё ниже опустила голову.
- Простите меня. Если бы я знала, то не пошла бы…
- Вы здесь не при чём. – не дала она договорить. – Я сама виновата. Вы ведь предлагали присоединиться.
- И что, сильно ругала?
- Не так чтобы очень. Но матушка умеет подобрать слова так, что лучше бы плетью отходила.
- Вас бьют плетью? – ошарашенно вытаращила глаза.
- Что вы?! – Биона перепугалась. – Нет конечно! Это я так, для сравнения сказала.
- А давай перейдём на «ты»? – предложила, чтобы замять неприятную тему. - Нам ведь теперь часто придётся общаться. К чему церемонии? Согласна?
Девушка кивнула и улыбнулась. И я снова удивилась насколько молоденькой она кажется. А ведь между нами всего год.
Убедившись, что девушка немного воспрянула духом, договорилась с нею встретиться внизу через полчаса. Биона умчалась переодеваться. Я тоже занялась подбором туалета.
Собравшись, пересчитала свои деньги, заработанные честным преподавательским трудом, и задумалась: а стоит ли их тратить? Может приберечь на непредвиденные обстоятельства? Вдруг мне отсюда придётся ноги уносить – будут средства на дорогу. Убрала свои сбережения в шкатулку.
В карете нас ждал Артур.
Неожиданно. Из разговора за завтраком я поняла, что мы поедем вдвоем с его младшей сестрой. Поскольку мы никуда, кроме модного салона, заезжать не собирались, этикетом это не возбранялось.
Вопросительно посмотрела. Он, как всегда, оказался проницательным.
- У меня в городе появились срочные дела. Пока вы будете выбирать себе наряды, я управлюсь.
- А почему баронесса не поехала? Она разве не будет присутствовать на балу?
- Матушка привыкла шить себе платья на заказ, и её наряд уже готов.
Напрашивался вопрос: почему и Бионе платье на заказ не сшили? Но внутренний такт не позволил его задать.
Немного расстроилась. Я планировала аккуратно расспросить младшую фон Хауф про покойную невестку и об Артуре, в надежде найти ответы на те вопросы, что не дают мне ночью спать.
Пока ждали Биону, Артур меня рассматривал. А я рассматривала пол в карете.
- У вас такие необычные фасоны платьев. - наконец он пояснил причину своего интереса. – Так ходят в вашем мире?
- В моём мире так ходят только в ресторан и на крупные светские мероприятия. В остальные дни мы носим более удобную одежду.
- И как она выглядит?
Примчалась запыхавшаяся Биона, извинилась и уселась рядом со мной.
Барон явно ждал моего ответа.
- Вы очень удивитесь, но наши женщины в будние дни предпочитают носить брюки.
Удивились оба слушателя.
- Они, конечно же имеют не такой крой как у мужчин, но, тем не менее, это всё те же штаны – удобная и практичная одежда.
Биона от такой новости потеряла дар речи. И покраснела. Видимо представила, как это выглядит.
Пока фон Хауфы переваривали полученную информацию, я тоже решила удовлетворить своё любопытство, втайне лелея надежду:
- А портал в другой мир есть только в графстве Гервель?
Артур неопределённо повёл плечами.
- На эту тему не принято распространяться. Даже если они и есть, мне об этом неизвестно. Если бы Алфрик не женился на иномирянке, то и о том портале никто бы не знал. Кстати, где он находится, до сих пор, кроме графа, никому не известно.
- Даже королю?
- Про него сказать не могу.
Город оказался не очень далеко от имения барона.
Меньше, чем через час мы въехали в огромные ворота, и я «прилипла» к окну.
Это населённый пункт разительно отличался от того, к которому я привыкла, проживая в доме Гервелей. В первую очередь природой, она здесь была совершенно другая. Деревья, кустарники, цветы – всё было незнакомым. Архитектура тоже имела некоторые отличия: тут было много домов с открытыми балконами и террасами. То и дело попадались маленькие рынки, на которых чем только не торговали. Отовсюду слышались призывные крики торговцев.
Центр был более тихий и респектабельный: весь вымощен камнем, украшен множеством цветников и фонтанов, и изобиловал ресторациями и салонами на любой вкус.
Артур нас высадил возле огромной стеклянной витрины, с которой смотрели мёртвыми глазами расфуфыренные манекены.
Войдя внутрь, обомлела. Я словно попала в сказку: столько старинных бальных платьев мне ещё видеть не доводилось. Посетителей в зале не было, и мне представилась возможность лицезреть всю эту красоту беспрепятственно.