И папа написал тете Мими. Нам грустно. Не из-за тети Мими, а из-за мамы, так и не приехавшей мамы.
25, четверг, 2 часа
Тетя Мими дала телеграмму: она приедет сегодня вечером.
— Очень великодушно с ее стороны, — объявил папа, — и надеюсь, вы понимаете, что в благодарность должны слушаться. А теперь быстро — наведите порядок, милые мои!
Сколько дел! Все взялись за работу: Эстелла, я, мама Петио, Виолетта и мадам Ох-беда, которая спустилась во двор выбить ковры из столовой.
26, пятница, вечер
Очень милая эта тетя Мими! Она подарила нам очень красивый подарок всем трем! Это игра: путешествие по Европе. Ужин очень вкусный: лапша, может, слегка недосолена, но как говорит тетя Мими, это и не плохо. Все это с очень ласковой улыбкой. Единственно, ей все время кажется, будто пахнет газом, и она десять раз посылает нас с Эстеллой на кухню — посмотреть, закрыты ли краники. Мы возвращаемся:
— Да, тетя Мими, закрыты.
Папа говорил с ней о тете Лотте и прочитал письмо мамы; мы видели, что это на нее произвело сильное впечатление, а когда папа начал рассказывать о кризисе тети Лотты, она разразилась слезами:
— Ох, Фернан, довольно, довольно… Я чувствую, что сегодня ночью не смогу уснуть! После смерти моего бедного Анри я не могу слышать ничего печального: я слишком много его навидалась!
И она пустилась рассказывать папе в подробностях про болезнь дяди Анри. Мне было слышно лишь, как папа тихо повторял: «Да, да…», — но видно было, что он не слушает, и когда тетя Мими вдруг спросила: «Что вы об этом думаете, Фернан?» — папа не знал, что ответить.
— Я вижу, Фернан, — сказала тетя Мими, — что вы просто-напросто валитесь с ног от сна, вот и все! Я тоже! Между прочим, где я буду спать?
Спать! Никто даже не подумал о постели для нее — никто! Папе стало стыдно:
— Мими, простите нас, простите, это все из-за хлопот, но мы сейчас быстренько все уладим. Вы можете устроиться у меня в спальне.
Но тетя Мими сама все организовала. Мы с Эстеллой будем спать, как обычно, у себя в спальне, Рике — с папой, а тетя Мими — на кровати Рике.
30, вторник
Тетя Мими все время хлопочет по дому, не приседая ни на минутку — только поесть. Но все теперь как надо, все блестит и каждая вещь на своем месте. Она очень приветлива с папой. Когда он возвращается, она выдвигает ему кресло и, не дав времени открыть газету, начинает с ним говорить, «чтобы отвлечь».
— Да, да, — говорит папа, — конечно… — и пытается прочесть хоть один заголовок, но тетя Мими берет его за руку:
— Как вы молчаливы, Фернан! Вы устали? У вас болит голова?
— Да нет же, Мими.
— Тогда вас все еще беспокоит смерть вашего бедного брата?
Папа уверяет, что все хорошо, и что ему ничего не нужно. Это правда мило, очень мило, и за нами хороший уход. На каждый обед тетя Мими готовит новое блюдо. Мы едим много и когда доходит очередь до сладкого, то на него уже почти не остается сил. А кроме того, за стол садятся точно в четверть первого. Тетя Мими не любит, когда мы опаздываем.
Но вот какая история приключилась с вазой Эстеллы.
Когда в субботу Эстелла вечером вернулась из школы, то увидела, что ее ваза стоит на камине в столовой. Она бросила сумку и побежала вернуть ее к себе на туалетный столик. Но когда после полдника мы вернулись из кухни, то ваза опять стояла на камине.
— Это что еще такое? — крикнула Эстелла.
И уже собралась вернуть ее на место, когда вошла тетя Мими с вязаньем в руках.
— Маленькая моя, — сказала она своим спокойным голосом, — сделай одолжение — верни вазу на место.
— Но ведь, — запротестовала Эстелла, — у нее место — как раз на туалетном столике, и эта ваза — моя, я ее выиграла — спросите у Алины!
— Да-да, конечно, — говорю я, — и…
Тетя Мими не пожелала меня слушать:
— Я понимаю, но вазу с цветами никогда не ставят на туалетный столик.
— Мама разрешила!
— Ты поняла меня, Эстелла?
Эстелла с вазой в руках побежала к нам в спальню; тетя Мими ее догнала, ухватилась за вазу, которую Эстелла сжимала в руках, ее глаза сверкали, она была в ярости. Одна потянула, другая тряхнула и… красивая ваза упала на пол и разбилась на мелкие кусочки.
— Ой, — вскрикнула Эстелла и закрылась у себя в спальне; она плакала, плакала…
Тетя Мими ничего не сказала. Она аккуратно подмела все осколки вазы, а потом пошла в магазин. Вечером, когда Эстелла села за стол — что она увидела рядом со своей тарелкой?
Великолепную вазу из хрусталя!
После мгновения тишины Эстелла пробормотала совсем тихо: «Спасибо». Тетя Мими покачала головой:
— Не за что, девочка моя маленькая — ты видишь: все образуется. И поставь ее, пожалуйста, на камин.
Снова наступила тишина.
Эстелла смотрела на тетю Мими, тетя Мими — на Эстеллу, обе были холодны и вежливы. А потом Эстелла вдруг пожала плечами и, ничего не говоря, поставила вазу на камин. Но весь ужин она не проронила ни слова, а вечером у нас в постели она двадцать раз мне повторила, что терпеть не может тетю Мими и хоть бы та заболела «бери-бери» (это такая болезнь, которую они прошли по естествознанию). Она была очень ласкова со мной — поцеловала, прежде чем уснуть. Это все потому, что она скучает по маме и ей нужно, чтобы я ее очень любила, но мне все равно приятно.
3 апреля, суббота
Вчера у выхода из школы меня с грустным лицом поджидала Эстелла:
— Я по географии — седьмая!
— Но это же не плохо! Вот бы мне стать седьмой!
Но ее это совсем не утешило и за обедом она почти ничего не ела.
— Этот ребенок слишком много думает об оценках, — объявила тетя Мими. — Разве можно прийти в дурное настроение из-за места, которое совсем недурно?
— Так ведь, — сказал папа, гладя по голове Эстеллу, — она в классе всегда первая.
И мы стали говорить об успехах Эстеллы. Тетя Мими слушала нас с интересом.
Наконец спросила:
— А остальные? Алина? Она тоже хорошо учится?
Папа мгновение поколебался:
— Она очень старается.
И посмотрел на меня с нежностью. Но я не захотела ничего скрывать, рассказала про свои места, как я была предпоследней по арифметике.
— А мне, — добавил Рике, — это почти все равно — особенно, по арифметике.
— Понятно, понятно, — сказала тетя Мими, — значит, это Эстелла у вас — гордость семьи?
— Да, да, — сказали мы с Рике.
Наконец бедная Эстелла успокоилась и жалобным голосом проговорила:
— Мне все же хотелось бы немножечко сыра…
Потом она очень приветливо себя вела с тетей Мими, чтобы показать, будто забыла про историю с вазой.
— Мой дорогой Рике, — продолжала тетя Мими, — ты очень сообразителен — разве ты не хочешь получить хорошую отметку? У тебя завтра есть арифметика?
— Да, да.
— Ну, тогда послушай, мальчик мой: если вернешься с хорошей отметкой, я тебе кое-что подарю.
— Спасибо, спасибо, тетенька — вот увидишь, я обещаю получить завтра хорошую отметку.
Даже не доев сладкого, он побежал учить уроки. Вечером он подошел ко мне:
— Проверишь меня, Лилина?
Он рассказал все без ошибки и раскраснелся от радости: