Но только у двери в палаты, где невесты царя дожидались, Настя вдруг заплакала и стала детские плохие слова говорить:
- Неть, темно, бяки, темно, незя! – И расплакалась.
Марфа перепугалась, спрашивает, что случилось, Миша ей объяснил, что девочка – эмпат, слово иностранное, так чародеев называют, которые чувства людей посторонних считывают. А у невест и их родни сейчас там и страх, и зависть, и злоба к соперницам, все перемешано. Настя чует, а объяснить не может. Вот и плачет. Нельзя ее туда брать!
Послала я за Агафьей, она с нами приехала, с бабами местными сидела, болтала. Настю она всегда хорошо успокаивала. Пришла, Настю у отца забрала, что-то пошептала, та плакать перестала. Государь узнал Гашку, поздоровался ласково, спросил про жизнь. Как узнал, что замуж вышла, пошутил, что он нерасторопен в делах любовных, вот, уже вторую девицу из-под носа увели. Марфа аж побледнела. А Агафья удивила. Поклонилась степенно обоим, и говорит:
- Не обижайся, государь, я бы за тебя все равно не пошла. Ну какая из меня царица? Ни ступить, ни слово молвить не умею. Грамоте и счету выучилась, только когда ключницей у боярыни Аглаи стала. Так что я тебе не пара. Только охранницей быть могу. Прикажешь, а я кого надо в шею вытолкаю. Извини, если что не так.
Поклонилась, и Настю унесла. Я тоже простилась и за ними пошла. Миша с царем остался, как он просил.
Приезжает домой, мрачный и задумчивый. Рассказывает, как смотр прошел. Что выбрал Михаил мою плохую копию, что среди невест стояла. Марией Хлоповой, дочерью боярской из Коломны назвалась. Вроде бы ее сначала, при рождении, мертвой признали, а потом повитуха испугалась, что дитя живо, и, что бы клиентов не растерять, от родителей скрыла, и в приют сдала. Она выросла, с матерью встретилась, и ее по родинке на кисти руки Хлопова и признала. Повитуха повинилась, но из повитух ее выгнали. Марфа перепугалась, просит девушку проверить. Она ее на отборе не видела, приболела, часть невест Евникия, сестра двоюродная, смотрела. Просит нас завтра снова приехать, якобы, колени Михаила полечить, как я обещала. Он нас с невестой познакомит. И Настю просит привезти, что бы она ее считала. О своем даре Миша не обмолвился. Сам мне сказал, что девица странная, Эмоций почти никаких, в голове мыслей нет, только страх. Не рада выбору государеву. Странно. И еще, на смотре не было с ней ни отца, ни матери, ни брата-близнеца. Только тетки, дядья и бабушка. Странно. Спросил меня, кто мог знать, как я выгляжу. Что государь Михаил в меня влюблен был, многие знали, и Салтыковы, и Евникия, но видеть не видели.
И тут я вспомнила, что когда он в отъезде был, приезжала жена младшего Салтыкова, тоже Михаила, зелье просила от поноса детского, для сына и все выспрашивала, как мы познакомились, да где. И где мой муж сейчас. Не понравилось мне это. Я ее быстро выпроводила. Миша решил, что он отправит завтра десятника Ваську в Коломну, разузнать все о девице. Подозрительно все это. Но тут Агафья вмешалась. Предложила молодого не посылать, не дело молодому парню о родах с бабами разговаривать. А что поедут они с Николаем, якобы на богомолье, она девочку хочет вымолить. И так все разузнают. Люди степенные, с положением, с ними охотнее разговаривать будут. И тут Аглая заявляет, что и она поедет с ними. Больше узнают. Договорились, что сразу, как мы из царских палат вернемся, они и поедут.
Наутро снова в Кремль отправились. Полечила я государя Михаила, и повел он нас с невестой знакомиться. Все радовался, что она на меня похожа. Ну что, похожа, да не совсем. И явно происхождения не боярского. Мужчины многого не замечают. А у этой невесты и пальцы, как колбаски, немецкая еда, и нога больше Мишиной, а Миша – мужик. Говорить не умеет, груба и надменна. Я ей моток своих кружев подарила, лицо скривила! Мише очень не понравилось. Государю тоже. Миша даже дарить ничего не стал. Марфа попросила меня посмотреть ее, она скандалить стала, отказываться. Но у Марфы не забалуешь, сразу на место поставила. Легла она, посмотрела я, вроде здорова, но желудок и печень не в порядке. Плохо работают. А у нее весь стол заедками сладкими, да жирными уставлен, и ест она беспрерывно. Посоветовала не увлекаться жирным и сладким, она так на меня посмотрела, как будто я ей врагиня первая!