– Броздите, – прогундосила крестница и подобралась ближе к статной персоне. – Я не хотела вас набугать… А-а-апчхи!
Лицо женщины перекосила брезгливость вперемешку с отвращением. Сделав шаг в сторону, чтобы встать подальше от девчонки с голубыми волосами и явными признаками вирусного заболевания, незнакомка снова посмотрела на меня, по всей видимости надеясь, что я выгоню это недоразумение.
– Еще раз броздите, – все извинялась Маша, делая шаг по направлению к кассе, как вдруг подвернула ногу и свалилась на вторую покупательницу, так радушно принявшую ее в объятия. – Какая же неловкая… А-а-апчхи!
Ну и актриса…
Я еле сдерживалась, чтобы не засмеяться, наблюдая за тем, как сконфуженная особа в брючном костюме легонько отстраняется от Машки и аккуратно пятится назад, желая поскорее убежать из аптеки – святилища вирусных заболеваний, соплей и кашля.
– Чтобы ты без меня делала? – коварно улыбаясь, спросила Маша, когда женщина скрылась в неизвестном направлении.
Я вышла в зал и крепко прижала девочку к себе.
– Привет, радость моя! – улыбнувшись, я поцеловала крестницу в лоб, за что получила ответный чмок в щеку. – Прости, что не смогла тебя встретить.
– А, – махнула та рукой и отстранилась, снимая с плеча тяжелую сумку, – все нормально. Получив твою sms-ку, решила сразу с вокзала к тебе в аптеку приехать. Благо, что есть прямые автобусы.
– Ты голодная? – беспокоилась я, провожая девочку к себе и усаживая на стул за витринами. – Может, чай попьешь с печеньками?
– Нет, Ба, все ок. Я перекусила тут недалеко, – Маша откинулась на спинку стула и вытянула ноги. Она единственная, кто, сокращая мое имя, называла меня не Али, а именно Ба.
– Я же просила тебя не называть меня так, – надеюсь, получилось строго.
– А как? Праба? – засмеялась девчонка и я не могла устоять перед этой хитрой физиономией с голубыми глазами.
– Нет, так точно не надо.
– Может, кока Ба? – Маша театрально выгнула бровь.
– Лучше просто Ба, – смирилась я.
Маша одна из тех, кто знает мой секрет, конечно, не со всеми подробностями, но девочке хватает и той информации, что ее крестная никогда не стареет. Много лет назад мне повезло спасти ее мать, Елизавету, с тех пор мы близкие подруги, готовые прийти друг другу на помощь по первому зову. Уже очень давно мне не было так легко на душе. За два с половиной века скитаний и затворничества, я устала быть одиночкой.
– Ты снова где-то не со мной? – от воспоминаний меня отвлек голос Маши. Она с тревогой смотрела на меня.
– Да, прости, задумалась…
– Знаешь, Ба, а давай все-таки попьем чайку, – девочка встала и по-хозяйски отправилась в комнату, где мы обычно обедаем, и включила электрический чайник. – Сейчас я тебе забабахаю свой фирменный чай с кипреем. Ты не сможешь устоять.
Забыв про джокерную систему, я отправилась следом за крестницей.
______
1'Джокер – модульная система для сборки торгового оборудования и мебели.
5.
Май. 1836 год
Сегодня я проснулась раньше обычного и, осторожно вставая с кровати, чтобы не разбудить очередного спасителя от одиночества, подошла к узкому невысокому окну, даже не прикрыв своей наготы.
Восход.
Я каждый день наблюдаю за солнцем, которое медленно выползает из-за горизонта и так же, как и остальной мир, неспешно потягивается и разогревается, ослепляя лучами. Ни одно облако или целая туча не могут омрачить превосходство небесного светила и скрыть его мощь.
Раньше я думала, что восход – это начало не только нового дня, но и целой жизни. Просыпаешься утром и благодаришь бога, что еще жива, что живы родные и близкие… Вот уже сто с лишним лет я открываю по утрам глаза и готовлюсь к еще одному дню из бесконечно отведенных… К еще одному дню, когда нужно всматриваться в толпу и выбирать жертву для ведьмы… К еще одному дню, когда я ничего не могу сделать со своим проклятьем и мерзким договором…
Перри заворочался, медленно перебираясь и оккупируя мою половину кровати. Молодой мужчина крепкого телосложения и с десятками шрамов на спине и руках, мирно спал на животе, тихонько посапывая. Несколько дней назад он вернулся с войны[1] и, как многие из его числа, соскучился по женской ласке. А я... просто подвернулась под руку и, уставшая от бесконечно тянувшихся дней, отправилась за ним следом…