— Ах ты предатель! — взревел рыцарь. — Ты ни копейки от нас не получишь! Уйди прочь с дороги, пока я тебя не убил!
— Наверное, наш нерадивый рыцарь, не знал о том, что кричать в горах не стоит, — раздался насмешливый голос автора. — И очень удивился, когда из-за его рычанья, с отвесных скал ему на голову свалился камень.
Рыцарь падает на землю.
— Ты предатель! — вдруг выкрикивает ребенок, указывая на бродягу, который все это время стоял в стороне. — Ты обещал помочь мне, а сам привел убийц.
— Ну что ты, нет, конечно, — улыбнулся бродяга. — Я привел тебе друга, — сказал он и указал на ничего не понимающего певца.
— Так значит ты с самого начала знал, что нас тут ждет? — удивился певец.
— Не обижайся на меня, мой друг. Я лишь хотел увериться, что не ошибся в тебе. Я привел тебя сюда, чтобы ты позаботился об этом ребенке. Ему нельзя оставаться в этих землях, иначе сюда снова забредет какой-нибудь любитель совершить бессмысленный подвиг. Я укажу вам путь, но пойти с вами, увы, не могу. А за то, что ты так храбро защищал этого ребенка, я сделаю тебе подарок — отныне каждая песня, что ты сочинишь, будет жить века, — сказал бродяга, и протянул ему, непонятно откуда появившуюся у него в руках, мандолину.
А потом артисты, раскланявшись, под бурные аплодисменты ребят, уходят; меняются декорации, и после небольшого перерыва начинается новый спектакль.
Вначале на сцене появляется высокое дерево, увешанное лентами и шарами. Вокруг него танцуют люди в красивых костюмах, и на этом фоне звучит голос:
— Давным-давно, когда еще не родились отцы наших отцов, и деды дедов, на зеленых и плодородных склонах гор, у берегов моря, расположилось одно прекрасное царство. Люди жили там в любви, мире и согласии со всем окружающим, а правили там добрые и благочестивые Царь с супругой.
На сцене появились еще двое, видимо, Царь и Царица.
— Много было прекрасного в том царстве — дворцы и храмы, реки и золотые поля. Но прекраснее всего было одно волшебное Древо, росшее на высоком холме, и видно его было за много миль. Ствол его был такой величины, что не охватить и вдесятером, корни опускались в самые глубины сердца земли, а крона могла укрыть под собой почти всех жителей царства. С веток этого Древа свисали чудесные плоды, их аромат и вкус настолько великолепен, что невозможно описать словами.
Я оглядываю зал — все слушают затаив дыхание.
— Раз в году проводился великий Праздник, на котором все жители царства собирались у Древа, и каждый получал по плоду, вкушая который, все их заботы, болезни и печали уходили, ведь Древо было величайшим подарком от одного волшебника, который странствовал по миру. Люди знали его под именем Хамир.
«Опять Хамир?», думаю я.
Все уходят со сцены и остается только один человек в белых одеждах, сидящий под Древом и играющий на окарине.
— А неподалеку от этого Древа, стояла маленькая хижина, в которой жил Хранитель. Говорили, что он ученик Хамира. Каждое утро он проводил специальные ритуалы, а потом брал два ведра и поднимался в горы к чистому источнику, в котором брал воду и поливал Древо. Несмотря на то, что он был очень стар, у него было много сил и он мог ходить так целый день, напевая песни о Хамире и Древе. А вечером он устраивался отдохнуть под кроной Древа и играл на окарине, и тогда ветви сами опускались к нему, поднося Хранителю свои прекрасные плоды, только ими он и питался. И еще Хранитель обладал одним даром — он мог видеть будущее.
Я так увлекся рассказом, что не заметил, как ко мне подошла Алиса. Они тихонько садится рядом и склонившись ко мне, шепчет:
— Это по историям Радима. Они в прошлом году приезжали, сидели с нами у костра и слушали эти истории, и пообещали в следующем году вернуться со спектаклем об этом.
— Радим? — переспрашиваю я, оглядывая толпу ребят.
— Его уже нет, — тихо отвечает Алиса. — Он сильно болел. Но он мог видеть другие миры и он много разных историй рассказывал, но больше всего любил про Хамира. Правда, он его разными именами называл, а еще говорил, что сам его видел, — Алиса улыбается и поворачивается к сцене, где продолжается история.
— Раз в год к Хранителю приходили Царь с Царицей и спрашивали, какое будущее ждет их царство, и какие советы он может им дать.
На сцене Царь в золотом одеянии и Царица в красном садятся у Древа рядом с Хранителем. Царь спрашивает:
— О, Мудрейший, поведай же нам, какие удивительные вещи приготовил нам нынешний год?