Я невольно покраснел, чем выдал себя с головой.
— Ну вот! Я же говорил! — Слепец задорно оглянулся на Старика, который продолжал просто наблюдать за нами, чем ужасно меня злил.
— А я скажу, как и всегда говорил, этот ваш Золотой город — скука смертная!
— Можно подумать, вы там были.
— Был, — вдруг уверенно сказал Слепец и снова хитро улыбнулся. — И бежал оттуда так, что пятки сверкали, этот зануда не даст соврать.
— Да уж, — согласился Старик. — Было дело.
— Как такое возможно? — от удивления я даже забыл о злости и раздражении. Они были в Золотом городе и ушли оттуда? — Но разве это не конец пути?
— Нет, конечно! — воскликнул Слепец. — С чего вы вообще берете, что у этой дороги есть конец? У дорог концов вообще не бывает, только перекрестки. Пока все миры не рухнут и не настанет последняя ночь. Правда, потом — все всего лишь начнется сначала. И та-а-к до бесконечности.
Я недоверчиво посмотрел на Старика, но тот оставался спокойным и не спешил возражать.
— В любом случае — это не важно, — сказал я. — Я хочу в Золотой город не за фонтанами и блаженством.
— А зачем тогда? — Слепец наигранно удивился, и только тогда до меня дошло, что он, похоже, все это время попросту водил меня за нос и хотел разговорить. Но что уж было делать? Я вздохнул и ответил:
— Я хочу увидеть Ее. Золотую птицу. С тех пор, как я ее встретил, я искал ее…
— Золотую птицу? — Слепец вдруг снова начал смеяться, да так, что аж согнулся пополам. — Он… Он хочет найти ее в городе! Нет, ты слышал? В городе! — Продолжил скулить он.
— Да хватит смеяться! — не выдержал я, уже сильно пожалев, что решился ответить на вопрос этого безумца.
— Ох, умора… Ну и насмешил ты меня, парень… — простонал Слепец. — Подумать только!
— Тише, мой друг. Кажется, ты обидел парня, — Старик хлопнул Слепца по плечу, и тот наконец замолк. — Не обижайся, — сказал он уже обращаясь мне. — Но твои слова и впрямь могут показаться смешными, если бы ты прошел столько же, сколько мы. Видишь ли, мы тоже когда-то ее искали. Ту, которую ты зовешь Золотой птицей. Наверное, потому мы и встретились. Когда мы только познакомились, мы были чуть ли не врагами. У каждого из нас были свои теории о том, как ее найти, и мы редко сходились во мнениях. Он вечно звал меня стариком и занудой, а я его безмозглым идиотом и слепцом. В память об этих деньках мы и сохранили такие вот имена, — Старик улыбнулся, — Но пройдя не одну дорогу, мы поняли, что найти ее по собственному желанию невозможно. Она приходит в твою жизнь только тогда, когда сама посчитает нужным. А что касается Золотого города, тут мой друг абсолютно прав. Там ты ее точно не найдешь.
— Но почему?
— Ты разве не слышал легенды о ней? — удивился Старик.
— Нет.
— Странно. Ну тогда слушай. Говорят, что когда в нижние миры пришла первая Ночь, Боги оставили их и вернулись в свой дом, чаще всего его зовут Золотым городом. Обитатели тех миров были в растерянности, они стали терять знания, память, их жизни стали короче. Хотя это закономерно, за каждой ночью приходит день и наоборот. Их единственным пристанищем стал город забытых — Белый город, начало пути. Все мы там были. Но каждый, кто войдет в него, забывает свое прошлое — таков закон. Видя страдания тех, кого накрыла Ночь, великий Странник создал песню, для того, чтобы тем, кто сможет и готов ее услышать, она указала путь на восток. И эта песнь обратилась Золотой птицей, и тогда появилась цепь Маяков для Странников — тех, кто избрал этот путь. А путь назвали Золотой стрелой, где наконечник — город Богов.
— Дураки назвали, — вклинился Слепец. — Никакая это не стрела. Этот путь больше похож на… На винтовую лестницу. Много они понимают…
— Однажды избрав этот путь, мы, Странники, навсегда покидаем Белый город, — продолжил как ни в чем ни бывало Старик, видимо, привыкший, что его спутник часто его перебивает. — И нашими пристанищами становятся Маяки, потому мы и можем сохранять память на них. Но каждый Странник начинает свой путь, когда встречает Ее, и потому, так или иначе, — стремится к новой встрече. Только вот встретить ее в Золотом городе невозможно, потому как она всегда там, где Ночь, мой мальчик. Я и сам ищу ее непрестанно, и скажу тебе — чаще всего найти ее можно в самых темных уголках, накрытых Ночью миров. Дороги, на которых ее можно встретить, всегда самые опасные и трудные, полные боли и потерь. Мне жаль, но Слепец прав — те дороги, что ты выбирал прежде, к ней не приведут. Они приведут тебя в Золотой город, возможно, рано или поздно. Но не к ней.