Они называют себя «Новая Эпоха». Когда-то они тоже были выдающимися магами из Академии. Но их идеология стала слишком опасной.
Они хотят не мира. Они верят не в порядок, а в силу. В разрушение, подчинение, в хаос. Их вера — кровавая. Их ритуалы — жестоки.
Несколько недель назад мы вышли на их след. Разведка нашла в чёрном лесу следы тайного собрания. Я пошёл сам. Со мной были мои драконы-рыцари: Шагыр, Темирлан, Алихан… и совсем ещё зелёный, но преданный Ермек.
Мы их нашли…
Но уже было поздно.
Это была ловушка.
Вспышка. Один-единственный удар. Маг из тумана метнул в меня копьё проклятой энергии. Оно вонзилось прямо в мой центр — туда, где бьётся магическое ядро.
Мы, драконы, живём сердцем. Этот удар сбросил меня с неба.
Перед глазами — кровь. Вокруг — пламя. Крики друзей — слабые, глухие, как сквозь воду.
Я падал.
🌿 И тогда она появилась
Сознание вернулось только в грязи. Тело — как камень. Всё болит.
Я открыл глаза…
И увидел, как ведьма меня швыряет. Да-да. Не спасает — именно швыряет. Словно я — мешал ей заниматься своими растениями.
Она колдовала над каким-то жалким кустом, пока я задыхался в луже.
Я помню, как подумал:
«Куда это я упал вообще?..»
Позже я узнал, что её зовут Диора.
И даже если бы она осталась последним магом на земле — ей всё равно было бы всё равно. Она скорее поговорит с травой, чем с тобой.
Но…
Я всё равно улыбаюсь, вспоминая это. Словно невольно.
Особенно, когда она потребовала в оплату кусок моей чешуи.
Она — не просто «сельская ведьмочка».
Она — спасла меня.
Но тогда… почему я снова и снова о ней думаю?
Почему каждый день начинается с её ледяного взгляда и колкого языка в моей голове?..
🕯 Этой ночью я не спал
Потому что теперь я знаю:
«Новая Эпоха» — жива.
Они вернутся.
Сильнее. Жестче.
И в этот раз… они будут искать её.
Диора может быть ключом. Или целью.
А я…
Я готов её защищать.
Не знаю, почему.
Но в этот раз — никто не должен упасть. Никто.
🏛 Имперский Совет — Зал, залитый лунным светом
Ночь. В самом сердце Каменного Замка собрался военный совет Империи. Два десятка генералов, магов-мастеров, советников, рыцарей-Драконов — и сам Император. На столах — не просто военные карты и приказы. Там — будущее тысяч судеб.
Хромая, в центр зала вышел Касым. Его тело ещё не оправилось, но взгляд был чист и уверенный.
— Я выжил, — тихо сказал он. — Потому что… оказался в чужой тени.
Все слушали молча.
— Я рухнул с неба над восточным побережьем острова. Упал возле деревни Булакты. Раненый. Измождённый. И если бы не ведьма — да, ведьма, а не лекарка — я бы не стоял сейчас перед вами.
Тишина. Звонкая, как сталь.
— Её зовут Диора. Молодая. Внешность... странная. Но я никогда не видел подобной силы.
— Что за сила? — мягко спросил старший маг, Марис.
— На моих глазах она воскресила сожжённые поля. Не колеблясь ни секунды. Угасила огонь. Управляла ветром, почвой, самой энергией, направляя пламя прочь. А потом спасла весь скот в деревне, переболевший от жара. Ни одной формулы. Ни малейшего страха. Только движение — и уверенность.
— Она из академии?
— Да, — Касым усмехнулся. — И не из одной. Официально — выпускница Высшей Имперской Академии Магии. Зарегистрирована. С золотой печатью. Но… это одна из тех, кто давно вышел за пределы учебников. Она не заучивает магию — она её понимает. Она не следует магии — магия следует ей.
В зале магов прошёл гул шепота.
— Что ты этим хочешь сказать, Касым?
— Я говорю, что перед нами не просто выпускница. Она — настоящий мастер. Она уже вне системы, в которой мы все учились.
🏞 Утро в Булакты — тишина на окраине
Диора сидела в углу своего двора, сортируя лечебные травы. Внезапно — тяжёлые шаги. Почва слегка задрожала. Она подняла голову.
Трое приближались. Один — знакомый. Касым. Но двое других… чужие. И от их силы пахло тревогой. Один — гора мышц, глаза блестят насмешкой. Второй — как тень, улыбается… но как-то холодно.
Диора никогда не начинала с банального приветствия.
— Ты… размножился, — сказала она, не отрываясь от трав.
Касым усмехнулся.
— Я привёл свидетелей. Чтобы не быть единственным, кто в тебя верит.
Кудрявый парень слева (Таймас) пожал плечами:
— Это она? Серьёзно? По описанию я ожидал больше… огня.
Гигант справа (Айбар) шагнул вперёд, огляделся:
— Зря приехали. Мужики здесь сонные, а маги… цветочки собирают.