Молодой человек ответил спокойно и сдержанно:
- Да, но, увы, не с тем результатом, на который я рассчитывал… Но решился. И это уже радует.
- Что случилось? – насторожилась Её Величество, прикрыв веер, - Выглядишь подавленным…
Не знаю, почему она сделала такой вывод, ибо я особой перемены в его состоянии не заметил… Но я тихо продолжил следить за их разговором.
- София, все в порядке. – кратко ответил её собеседник без ярких эмоций.
- Габриэль.., - требовательно и безмолвно повторила свой безмолвный вопрос девушка, смотря ему в глаза, закрыла веер и хлопнула им по правой ладони. Её жест не остался без внимания. Молодой человек с грустью мимолетно усмехнулся, но ответил со скрываемой нотой тревоги, которой, явно, не хотел заражать ее:
- София, прошу, поверь мне. Всё будет хорошо…
Прекрасная особа одарила молодого мужчину внимательным, мягким взглядом с неким вызовом и спросила с какой-то непонятной мне эмоцией:
- Обещаете?
- Si, la mia preferita, - коротко ответил он, слегка поклонившись.
Она была удовлетворена таким ответом. Как я это понял? По улыбающимся глазам и по полностью раскрытому вееру, которым она слегка, будто бы ненароком задела ухо, украдкой отведя глаза в сторону. После чего наши пути разошлись. София и Габриэль хотели что-то обсудить, пока не начался бал. А я спустился на этаж ниже, зашёл к себе в покои и взял приготовленную заранее мною маску. На выходе из комнаты я остановился у зеркала, где смог лицезреть свой внешний вид.
Да… Кэролайн, ты бы сказала, что я похож на канарейку…
Светло-рыжие волосы с лёгкой проседью уложены в классическую причёску для приемов. Темно-синяя полумаска, сквозь которую на меня из зеркала смотрели серо-голубые глаза. Грустная, ностальгическая улыбка, обрамленная светлой бородой. Яркий фрак цвета наступающей ночи, чёрные брюки, белая рубашка и перчатки.
Пока я оценивал свой внешний вид, до моего слуха из-за двери донёсся кашель дворецкого. Я открыл дверь и увидел стоящего предо мной немолодого человека, ростом чуть выше меня в белоснежном костюме. Серые, порохового цвета средней длины волосы свисали частично на белую с чёрными обрамлениями маску Дотторе Песте. В таком облике мой знакомый напомнил мне белую ворону или сороку – альбиноса.
- О, Кристиан, - с восторгом в голосе произнёс он.
- Не привычно видеть тебя в белом, Себастиан. – сказал я ему, выйдя из помещения и закрыв дверь.
Дворецкий бросил сквозь маску на меня взгляд, просящий воздержаться от плоских подколов. Я промолчал, слегка приподняв брови. Он посмотрел на часы и с сухим энтузиазмом спросил:
- Идём?
Я кивнул. Мой друг выглядел замученным. Мне даже показалось, что он чем-то озадачен, ибо он был, словно отстранён от мира сего. Душой я хотел узнать, что гложет его. Но… Разумом я понимал, что эта инициатива может закончится плачевно.
За какие-то двадцать минут в зал нахлынули каскадом гости в пестрых костюмах. В начале я заметил наших молодожёнов. Красивая, утонченная, высокая датчанка с длинными русыми волосами, на свету переливающиеся ярким, золотым цветом. Они аккуратными и воздушными завитками обрамляли её лицо, словно выточенное из мрамора. Её фигуру подчёркивало бежевое декольтированное платье с иссиня-черным кружевными вставками. Того же цвета шаль лёгким, невесомым жестом приобнимала её плечи и тонкие перчатки украшали её точенные руки. Её серые глаза скрылись за шальной маской кота Гатто. Она шла под руку с высоким молодым человеком. Одет он был в дорогой, модный фрак, накрахмаленную рубашку и классические брюки. Его светлые волосы были скрыты за маской Баута, закрывающее все лицо своей угловатой и насмешливой формой. А из отверстий для глаз на всех присутствующих глядели яркие, как сапфир, глаза. Чёрные перчатки дополняли этот неоднозначный образ Его Высочества. Если Аманда мне напоминала сейчас прекрасную, грациозную кошку, то Оскар был подобен непостоянному и обманчивому на вид соболю.
Следом мой взгляд упал на другую парочку. На миссис и мистера Луфтнара. У них было предприятие по производству тканей, которые продавали за границей. Миссис Луфтнар – женщина уже не молодого возраста. Но в красоте она не отставала от девушек и даже чем-то выигрывала у них. Её взор ярких золотисто-каштановых глаз смотрел внимательно через классическую черную, изысканную полумаску в твою душу, но он не был тяжёлым или скрупулёзным, как у многих дам её возраста. А наоборот. Он был приятен. Хотелось остановиться и окунуться в их омут, доверив все свои мысли и тайны этой женщине. Еле заметные морщинки у глаз не отторгали собеседников. Они уверяли их о её весёлом и задорном характере. Её длинное темно-синее платье закрывало её плечи, по которым струились тёмные волосы с рыжевато-светлым оттенком. Руки её были легки и грациозны. Многие девушки могли позавидовать грациозности миссис Эвелин Луфтнар. Её кавалер – мистер Чарльз Луфтнар. Одет он был во фрак под цвет одежды своей дамы. На фоне его спутницы мистер Луфтнар всегда был подобен серой мыши. У него никогда не было какой-либо тонкой индивидуальности, которая могла подчеркнуть его образ. Если только пышные усы, которые странно торчали в стороны из под чёрной полумаски, словно помявшиеся ото сна вибриссы у ленивого кота.