– У меня не будет детей?
– Отчего же? Любой эктогенетик вырастит потомство из твоей ДНК, используя стандартные искусственные утробы. В твоем типе это самый большой баг, из-за чего ты представляешь для них опасность.
– Что значит «тип»?
– Гомосапы присваивали нам серийные номера, как технике, а каждому последующему поколению назначали свой класс. Тип «А» явился прототипом. Я, например, отношусь к третьему поколению, или типу «С», а ты – «D», последняя и наиболее продвинутая. Слышал, у них в разработке тип «Е».
– Гомосапы. Так ты называешь людей?
– Это самое мягкое, что они заслужили. Тебе ли не знать?
Среди тускнеющих звезд проносились мигающими точками космические отели. Они всегда летят с запада на восток навстречу новому дню. Мы любовались светлеющим небом, лежа на поле, усеянном обломками былого мира. Почему-то я не чувствовала себя одинокой. Мое общение с товарищами сводилось к банальным разговорам о еде, фильтрах для воды, поносе и болячках. С Кёртисом все было иначе. Он говорил увлеченно, его хотелось слушать часами.
Пришло время отправляться в путь. Он приподнялся, усевшись напротив, рукава его изношенной рубахи были засучены. Среди вен, вьющихся подобно корням исполинского дерева, заметила блестки. Кончиком пальца провела по предплечью, коснувшись одной из них. Не скажу, что касание было спонтанным.
– Что это?
– Точки замеров, от которых тянутся вживленные волокна в головной мозг. В лаборатории гомосапы подключали к ним всякие датчики.
– Было больно?
– Типы «С» иначе воспринимают физическую боль. Я к ней почти невосприимчив. Чувствую лишь легкое покалывание. Живой манекен для моральных краш-тестов, а после испытаний отправляют на переработку. Твоя же физиология и мироощущение максимально приближены к потомкам австралопитеков.
Я не стала уточнять, что такое «австралопитеки» и «краш-тест». Вряд ли это что-то хорошее.
Кёртис придвинулся ближе; струйки его горячего дыхания прошлись по моей щеке. Стало душно. Я безотчетно прикусила нижнюю губу, почувствовав нервную пульсацию сердца. Он явно заметил мое беспокойство, отчего я занервничала еще больше. От волнения боялась пошевелиться. Рука, на которую, полусидя, облокотилась, онемела до боли, но я терпела. Интимную тишину зачем-то нарушила совершенно идиотской фразой:
– Амеро пригодятся, раз мы никуда не улетели. – Какую глупость сболтнула! Ничего умнее придумать не могла, как заговорить про туалетную тему! Зачем я вообще рот открыла?
Он приблизился еще ближе, мимолетно улыбнувшись. Глаза блеснули обаянием. Я обрадовалась: еще не все потеряно. Он взял меня за руку, но к тому моменту моя левая рука окончательно онемела. Еще секунда, и она рассыпалась бы под моим весом. Я переменила положение, но ему показалось, что я отпрянула. Момент был упущен. Дурацкая культя! Лучше бы она отсохла!
– Надо собираться. Предстоит длинный путь. Пойду проверю небольшой овраг, – он кивнул в сторону. – Там может быть вода.
– Прихвати банкноты, – сострила я и пожалела. Откуда эта задиристость?! Теперь он будет воспринимать меня как глупого подростка, пытающегося остроумничать. С «Суперзнаниями» я такого не наплела бы!
17 апреля
Накануне, когда стемнело, сбежала от Кёртиса!
Была уверена, что мы направляемся в Атланту, чтобы воссоединиться с общиной и совместными усилиями откопать станцию гиперлупа. Предатель, он обманул меня! Он не собирался никому помогать. Сказал, что затея обречена на провал: в подземных туннелях, потерявших герметичность, температура достигает пары сотен по Фаренгейту, и вполне вероятно, что аварийные заслонки опущены.
– Я никогда не говорил, что мы идем навестить твое братство. В Атланте мы восполним запасы продовольствия. Потом двинемся к побережью. Я отведу тебя в Бункер-99 и передам нужным людям.
Слова шокировали. В память врезался обрывок фразы с первого листа, где вскользь упоминалось про некий бункер, наемника Макконнелла и его причастность к бесчеловечным экспериментам.
Когда он отвернулся, надавила на мочку уха: НБИ включился. Загрузила «Эндокриногенез», чтобы прочесть его мысли. Как потом выяснилось, ничего общего с телепатией эта аппликация не имеет! «Суперзнания» помогли мне в этом разобраться. Еще загрузила «Распознавание лиц». «Управление снами», звучащее так маняще, зависло. Выскочившее сообщение известило, что кредит исчерпан, а выдача нового – заблокировано.
Короткий отдых провели без куфий. Я улыбалась ему, читая рядом с его физиономией материализовавшийся текст: