Ступенек хватило до семнадцатого этажа; все, что было выше, пылью развеялось по континенту. Отсюда открывалась по-своему красивая панорама развороченного мегаполиса.
Подступы к небоскребу укрепили штабелями хлама с торчащими острыми железяками и ловушками – здесь будет наша база и охраняемый от трупоедов рубеж. Нас слишком мало, чтобы воевать в открытую, но расставленные ловушки удержат особо рьяных любителей человечины. По ночам будем дежурить, а днем собирать радиопередатчик.
Фроди в своей привычной манере подкрался бесшумно. Его силуэт в лучах кровавого заката скользил меж рваных балок крыши, где я выводила крупную букву «Н», чтобы спасатели видели, куда приземляться. Я спросила его про тот давний случай со змеиными позвонками, не дающий мне покоя.
– Людоеды не общаются объедками или какими-либо символами. Они свистом извещают о надвигающейся опасности, а огонь – идеальное средство передавать послания на большие расстояния, – поведал он.
– Кому было выгодно тебя подставить? Ведь это очевидно: ты занимался кухней, а следовательно, у тебя имелся доступ к продовольствию.
– Я изгой. Из союзников – только ты. Те, кто относился ко мне хотя бы безразлично – мертвы. – Его рот исказился, а левый глаз прищурился – так он показал ухмылку. – Но я не жалею, что с вами. Вот только не хватает Даниэллы. Необычная была девочка. Тоже умела безошибочно ориентироваться, а Мэгги в ней души не чаяла. Она потребовала от Даниэллы привести нас на химзавод, где вы поймали меня. Не представляю, с чего она взяла, что мы обнаружим там добычу… людей.
– Кстати, ты не заметил пропажу водорослей за день или два до гибели Макса?
– Токсичных водорослей? Нет. Они у меня на особом счету. Так о чем ты хотела поговорить?
– Поблагодарить за поддержку в голосовании.
– В свою очередь я хочу предупредить тебя: будь осторожна и никому не доверяй, даже мне! – На мой вопрошающий взгляд он дал леденящий ответ: – Я хотел убить тебя в Бирмингеме, чтобы ты не досталась людоедам.
Я поблагодарила его за откровенность и попросила позвать Стейси. Мне не терпелось кое в чем удостовериться.
Стейси ворвалась в мое личное пространство, когда уже стемнело. Подбоченившись, она была настроена на серьезное выяснение отношений. Обида выворачивала ее за проигранную малолетке борьбу за звание главаря. Еще больше ее злила конкуренция за внимание молодого и симпатичного мужчины, метавшегося в поисках женской ласки. Зак предал ее, но за неимением других кандидатов она готова была простить его – его, но не меня. Она ожидала самой настоящей войны, но когда я спросила про собак, она обмякла, облегченно вздохнув, и ничего не заподозрила. Я поинтересовалась, почему Стикс не отреагировал на трупоедов.
– Нейросенсорная тугоухость. Разумеется, этот термин тебе ни о чем не говорит, но я объясню: это генетический баг, делающий животных глухими на время сна и снижающий до минимума их обоняние.
– Их мозг практически полностью отключается. Благодаря инсомнии они спят меньше, а бодрствуют дольше, – уточнила я к ее удивлению. НБИ моментально подобрал и вывел информацию об упомянутом нарушении. – Кто еще был в курсе тугоухости?
– Лисбет. Оба Стилски. Фроди. Кажется, у них в общине были собаки.
– А Дика?
– Наверное.
– Стилски уже заступил на дежурство?
– Да, я заметила, как он обходил периметр.
– Передай ему, что я сменю его ночью. И попроси Фроди разбудить меня к полудню.
Неожиданно упавший метеор оставил кровавый шрам на темном небосклоне. Показалось, что он упала совсем рядом.
– Желание загадать успела? – Я отрицательно покачала головой. – Не к добру это.
Мы мило пообщались на отвлеченные темы. Ее тронула просьба поддержать меня с управлением общиной, и она даже извинилась, что сильно вывернула мне руку, когда переметнулась на сторону Брюса.
Мы распрощались. Я окинула взглядом звездный купол, перед тем как пойти укутаться пледом на уютной кровати и записать события насыщенного дня.
Я внимательно наблюдала за Брюсом, Заком, Дикой, а мои разговоры со Стейси и Фроди были неслучайны. Я искала предателя, подставившего нас в Бирмингеме. Этот некто снабжал врага информацией о наших передвижениях. К своему ужасу, я определила этого человека методом исключения. Я знаю почти наверняка. Брюса откинула сразу. Захватив власть, полностью подчинив себе общину, он, за неимением собственных идей, продолжил начатую политику Стилски-старшего, а не отправил нас на убой. Фроди неоднократно демонстрировал свою преданность, а тот случай у хайвэя был обычной подставой. Трупоеды не передают послания объедками – еда для них святое. Внутренний голос подсказывает, что предатель стремился увести общину подальше от Стены, а Фроди всегда противился походу в Атланту. Дика принесла идею отправиться на раскопки гиперлупа. Чак, поначалу не воспринимавший ее всерьез, согласился с доводами, а его сын и Стейси поддержали.