На берегу царил хаос: крики торговцев, звон монет, запахи экзотических фруктов и специй сплетались в пеструю какофонию. Элегантные кареты, запряженные лошадьми, теснились в ожидании прибывших. Над всем этим возвышались каменные здания, украшенные балконами с коваными решетками, свидетели многих лет процветания и торговли.
– А нас уже ждут! – сказал Льюис и указал нам на одну из карет.
Я повернула голову и увидела карету, отличающуюся от других. Позолоченная карета, покрытая тончайшим слоем червонного золота, искрилась и переливалась, отбрасывая танцующие блики на мостовую. Резные панели, украшенные геральдическими лилиями и замысловатыми вензелями, свидетельствовали о высоком статусе ее владельца. Колеса, перевитые позолоченными спицами, казались невесомыми, готовыми в любой момент оторваться от земли и унести экипаж в сказочный полет. Четверка вороных коней, запряженных в карету, нетерпеливо перебирала ногами, их шкуры лоснились, а гривы были украшены золотыми лентами. Кучер, одетый в ливрею с золотым шитьем, гордо восседал на своем месте, словно статуя, ожидая сигнала к отправлению.
– Я же говорил, – как-то сердито произнес Марк.
– Откуда они знают, что мы приплыли? – удивилась я.
– Не нравится мне все это, – прошептал Марк, но при этом повел меня к карете.
Открыл мне дверцу и вначале заглянул сам, лишь потом подал мне руку помогая сесть в карету. Внутри, обитые бархатом цвета бургундского вина сиденья манили своим уютом. Тончайшие шелковые шторы, расшитые золотыми нитями, прикрывали окна, защищая нас от любопытных взглядов. Аромат редких благовоний, смешиваясь с запахом дорогой кожи, создавал атмосферу роскоши и утонченности.
Как только мы все сели карета тронулась вперед. Я смотрела в окно на новый город и восхищалась его красотами. Знойный воздух был пропитан ароматом специй и морской соли. Солнце, палило нещадно, отражаясь от беленых стен домов, крытых красной черепицей. Узкие улочки, словно лабиринты, были полны жизни: носильщики, сгибаясь под тяжестью тюков, сновали меж торговцев, предлагающих экзотические фрукты и ткани; моряки, возвратившиеся из дальних плаваний, распевали хриплые песни в тавернах, чьи двери распахнуты навстречу ветру.
В гавани, колыхаясь на волнах, стояли величественные корабли с высокими мачтами. Флаги развевались на ветру, рассказывая истории далеких стран и прибыльных торговых сделок. Вдали, за изумрудной гладью моря, виднелись очертания тропических островов, покрытых густыми джунглями.
Но вот карета свернула, уходя вверх от пристани и в окне стали проноситься небольшие домики. Послышался скрип ворот, и карета въехала в огромную резиденцию. Моему взору открылась красивая аллея вся увитая яркими цветами. Карета замедлила ход.
Марк вышел из кареты и протянул мне руку. Я вышла и огляделась. Огромный белоснежный особняк встретил нас своей красотой. Увитые цветами колонны поддерживали огромную крышу дома. Легкий ветерок колыхал нежные лепестки роз, оплетающих мраморные изваяния, расставленные вдоль широкой аллеи.
Внутри особняка царила атмосфера утонченной роскоши. Высокие потолки украшали изысканные люстры, а стены были увешаны картинами. Широкая лестница с коваными перилами вела на второй этаж. Солнечный свет, проникающий сквозь огромные окна, играл на паркетных полах, создавая причудливые узоры.
Спускаясь по лестнице, к нам шла молодая красивая девушка. Ее длинные белоснежные кудри были затейливо уложены на спине. Платье настолько легкое и тонкое что полностью просвечивало все ее тело. Округлые формы манили и заставляли смотреть лишь на них. На голове у девушки была золотая диадема, словно подчеркивающая ее статус – королева здесь она.
– Маркус! Надо же! Какая встреча! Здравствуй! – ее голос завораживал, такой нежный и волнительный.
– Здравствуй, Селена! – сказал Марк. – Очень рад тебя видеть! Ты нисколько не изменилась!
– Скажешь тоже. Сколько с последней нашей встречи прошло? Сто или двести лет? – она спросила его, но все ее внимание было обращено ко мне.
– Триста пятьдесят, – уточнил Марк. – Знакомьтесь, это Алиса моя невеста, – сказал он и сжал мою руку сильнее.
– Невеста! – произнесла она так, словно пробовала это слово на вкус. – У меня есть невестка! Я в восторге! – она наконец-то спустилась к нам, пройдя все ступеньки.
– Откуда ты узнала, что я приплыву? – спросил ее Марк.
– Братик, обижаешь.
– Так откуда? – настаивал Марк.
– Сириус не единственный, кто следил за твоей жизнью. Как только стало ясно, что ты пропал, я сразу подумала, что ты решил проведать меня, – а вот глаза у нее прям искрятся при каждом слове.