Андрей понял, что за ним наблюдают. Не просто наблюдают — оценивают. Он чувствовал, как этот взгляд проникает в его душу, рассматривая каждую её трещину, каждую скрытую тайну. В руках он держал древний свиток, на котором были начертаны символы, знакомые и одновременно чуждые. Они будто шевелились, меняя форму и значение. Андрей осознал, что этот свиток — ключ. Ключ к разгадке его циклических воплощений, к пониманию ошибки, которую он совершал снова и снова.
Фигура приблизилась, и Андрей услышал голос, звучащий одновременно внутри его разума и вокруг него. Этот голос был древним, как сама пустыня, и холодным, как ночной ветер.
— "Ты ищешь истину, но готов ли ты её принять?" — спросил голос.
Андрей не ответил сразу. Он чувствовал, что любой его ответ будет не просто словами, а выбором, который определит его судьбу. Наконец он произнёс:
— "Я хочу понять, чтобы исправить. Чтобы остановить этот цикл."
Голос на миг умолк, а затем продолжил:
— "Каждое воплощение — это отражение твоего выбора. Ты всегда стремился к власти, к знаниям, контролю. Но это привело тебя к падению. Испытание началось, и ты должен доказать, что способен преодолеть свою природу."
В этот момент буря усилилась, и Андрей почувствовал, как песок режет его кожу. Фигура исчезла, оставив его одного с древним свитком. Он понял, что должен прочитать его, несмотря на боль и страх. Символы на свитке становились всё ярче, их линии переплетались, образуя сложные узоры. Но как только он попытался сосредоточиться на их значении, песчаная буря начала затягивать его внутрь.
Андрей почувствовал, как его тело становится лёгким, а затем его сознание вырвалось из пустыни, возвращаясь в настоящее. Он очнулся в своей комнате, но воздух был наполнен запахом песка и древности. На его руке остался след — тонкая линия, похожая на порез. Но самое странное было то, что в его ладони всё ещё лежал свиток.
Глава 32. Фигура, преследующая сквозь века
Андрей сидел в своей комнате, окружённый тишиной, которая казалась почти осязаемой. Его сердце билось всё быстрее, хотя он не мог понять, почему. В воздухе витало странное напряжение, словно невидимая сила наблюдала за ним. В этот момент он осознал, что загадочная фигура, которая появлялась в каждой его регрессии, теперь присутствует рядом — даже в настоящем.
Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Образы прошлых жизней мелькали перед его внутренним взором, как вспышки света: алхимик, студент, жрец, самурай. Во всех этих воплощениях была одна общая деталь — фигура в тени, которая всегда наблюдала за ним, но никогда не приближалась. Она была там, когда его лабораторию подожгли, когда его мысли читали окружающие, когда его предали. Каждый раз она оставалась в стороне, но её присутствие становилось всё более ощутимым.
Теперь Андрей чувствовал её рядом. Он открыл глаза и посмотрел на окно. Оно было закрыто, но в стекле отражалась тень, которая не принадлежала ни ему, ни мебели в комнате. Тень двигалась, словно живая, но Андрей знал, что это не человек. Это было нечто большее — нечто древнее, связанное с его регрессиями.
Он подошёл к окну, стараясь не делать резких движений. Его дыхание замедлилось, а пальцы слегка дрожали. Когда он приблизился, тень исчезла, но ощущение её присутствия осталось. Андрей почувствовал, что она наблюдает за ним из другого угла комнаты, хотя прямо её не было видно.
Он вспомнил слова гипнолога Ильи о том, что регрессии могут быть опасны. "Вы можете открыть дверь, которую лучше было бы оставить закрытой", предупреждал тот. Кажется, именно это и произошло. Андрей невольно открыл дверь в пространство, где существовала эта фигура — Охотник, как он теперь начал её называть.
Андрей подошёл к столу, где лежала книга, которую он использовал для исследования временных аномалий. На обложке вдруг проступили символы, похожие на те, что он видел в письме с исчезающим текстом. Он взял книгу в руки, но как только открыл её, страницы оказались пустыми. Внутри он почувствовал холод, словно время вокруг него замедлилось.
Тишину нарушил звук шагов. Они раздавались где-то далеко, но Андрей был уверен, что они приближаются. Он обернулся, но никого не увидел. Казалось, шаги звучали прямо в его голове. "Ты не можешь убежать," произнёс голос, который не принадлежал ни одной из фигур его прошлого. Это был голос самой тени.
Андрей почувствовал, как всё внутри него сжимается. Он подошёл к зеркалу, стоящему в углу комнаты, и заглянул в него. Его отражение выглядело странно: глаза казались глубже, а тени вокруг лица становились всё более густыми. Внезапно отражение улыбнулось — не его собственной улыбкой, а чем-то чужим.