Андрей попытался заговорить, но слова застряли в горле. Он чувствовал, что его разум затянут вихрь воспоминаний — сцены из прошлых жизней мелькали перед глазами, как кадры старой киноленты. Жрец Древнего Египта, преданный самурай, человек викторианском костюме, бегущий по тёмным улицам… Все эти моменты соединялись в единую цепь, и он осознал: ошибка, которую он совершал снова и снова, была причиной его бесконечного цикла.
— Что ты хочешь от меня? — наконец выдавил он, чувствуя, как собственный голос звучит слабым эхом в комнате.
— Я хочу, чтобы ты понял, — ответила тень. — Понял, что время — это лабиринт, из которого нельзя выйти, пока ты не найдёшь его центр.
Молния ударила совсем близко, озарив комнату ярким светом. Андрей почувствовал, как что-то внутри него изменилось. Он вспомнил всё: каждую жизнь, каждую ошибку, каждый момент, когда он выбирал страх вместо смелости. Охотник был не просто врагом — он был отражением его собственной слабости, его собственной тени.
— Ты можешь остановить это, — сказал голос. — Но для этого ты должен сделать выбор. Ты должен отпустить.
— Отпустить что? — спросил Андрей, чувствуя, как его руки дрожат.
— Время. Его хватка на твоей душе слишком сильна. Ты должен перестать искать ответы и просто быть никем.
Андрей закрыл глаза, молния ударила снова, и он оказался в центре бурного водоворота света и звука. Ему казалось, что он падает в бесконечность, но затем он почувствовал странное спокойствие. Впервые за долгое время его сердце перестало биться в страхе. Он понял, что выбор — это не действие, а состояние. Принять себя, свои ошибки, свои страхи. Перестать бороться с тем, что не может быть изменено.
Когда он открыл глаза, гроза закончилась. Комната была тихой, а тень исчезла. Ирина стояла рядом, её лицо было спокойным.
— Ты сделал это? — спросила она, её голос звучал мягко.
Андрей кивнул. Он чувствовал, что-то изменилось. Внутри него больше не было той тяжести, которая преследовала его всю жизнь. Он знал, что цикл завершён. Но он также знал, что это был лишь первый шаг на пути к настоящей свободе.
Снаружи снова зазвучал гром, но теперь он был не пугающим, а успокаивающим. Андрей почувствовал, что время больше не держит его в своих цепях.
Глава 41. Замедленное время
Андрей проснулся ранним утром, чувствуя странную тяжесть воздухе. Казалось, что сама реальность вокруг него изменилась. Он взглянул на часы — стрелки двигались как обычно, но что-то неуловимое вызывало беспокойство. Шторы на окне медленно колыхались, хотя ветра не было, а звук капель дождя, стучащих по стеклу, запаздывал, словно природа играла с ритмом времени.
Когда он вышел на улицу, чтобы развеяться, странности усилились. Люди, проходившие мимо, двигались будто в замедленной съёмке, их шаги растягивались и становились неестественно длинными. Тени от деревьев удлинялись, охватывая тротуары и стены зданий, как будто солнце вдруг решило изменить направление. Андрей почувствовал, как его сердце начинает быстрее биться. Он был уверен, что это не просто игра его разума.
Проходя мимо витрины кафе, он заметил своё отражение. На мгновение оно задержалось, словно не успело за его движением. Андрей остановился, чтобы рассмотреть его внимательнее, но отражение выглядело вполне нормально. Однако, когда он сделал шаг назад, оно снова замедлилось, повторяя его движение с запозданием. Это было не просто странно — это было пугающе.
Вернувшись домой, Андрей попытался записать свои наблюдения, но слова на бумаге словно ускользали от него. Он чувствовал себя потерянным, как будто реальность вокруг него становилась всё более зыбкой. Ему казалось, что он стоит на границе двух миров — настоящего и какого-то другого, где правила времени больше не действуют.
Вечером он позвонил Ирине, чтобы рассказать ей о произошедшем. Она слушала его внимательно, но в её голосе слышалась тревога. Ирина предложила встретиться, чтобы обсудить всё лично, но Андрей вдруг почувствовал, что ей не стоит приближаться. Что-то в его окружении становилось опасным, и он не хотел втягивать её в это.
Когда наступила ночь, странности усилились. В комнате Андрея свет лампы начал мерцать, а тени на стенах двигались, хотя он сам оставался неподвижным. В какой-то момент он заметил, что его собственная тень удлинилась, протянувшись к окну, как будто пытаясь выйти наружу. Андрей замер, наблюдая за этим явлением, но тень вдруг исчезла, оставив его в полной темноте.