— Простите, вы мне? — спросил Андрей, чувствуя некоторое замешательство.
— Конечно, тебе, Артемий, — ответил мужчина, улыбнувшись, но в его улыбке было что-то тревожное.
— Артемий? — удивлённо переспросил Андрей. — Вы ошиблись, меня зовут Андрей.
Мужчина нахмурился, словно не ожидал такого ответа.
— Не играй со мной, Артемий. Ты ведь знаешь, что время не терпит ошибок. Ты же вернулся, чтобы исправить то, что было нарушено.
Андрей почувствовал, как холодный ком страха закатывается в его грудь. Имя "Артемий" звучало чужим, но в то же время пробуждало что-то глубинное, что-то, что он не мог объяснить. Он сделал шаг назад, пытаясь сохранить дистанцию.
— Я не понимаю, о чём вы говорите, — сказал Андрей, стараясь звучать уверенно, хотя внутри всё дрожало.
— Ещё как понимаешь, — мужчина приблизился, его голос стал тише, почти шёпотом. — Ты думаешь, что можешь убежать от прошлого, но оно всегда найдёт тебя. Это место, этот город — он хранит всё, что ты пытался забыть.
Андрей хотел возразить, но слова застряли у него в горле. Незнакомец продолжил:
— Ты оставил здесь след, Артемий. И теперь он зовёт тебя обратно. Посмотри вокруг. Ты узнаёшь эти улицы, эти дома, не так ли?
Андрей оглянулся. Всё вокруг действительно казалось знакомым: вывеска старой лавки, фонарь, который слегка покачивался от ветра, даже узор на камнях мостовой. Но откуда? Он никогда раньше не был в этом городе, не мог быть.
— Кто вы? — наконец выдавил он.
— Просто проводник, — ответил мужчина, улыбнувшись. — Я здесь, чтобы напомнить тебе, кто ты есть.
С этими словами он поднял трость и указал на дальний конец улицы, где стояла высокая башня с часами. Их стрелки двигались странно: то ускорялись, то замедлялись, будто время в этом месте жило по своим собственным законам.
— Там ты найдёшь ответы. Но будь осторожен. Иногда ответы приводят к ещё большему количеству вопросов.
Мужчина повернулся и ушёл, оставив Андрея одного. Его слова эхом звучали в голове, вызывая ещё больше сомнений и тревог. Андрей долго смотрел ему вслед, прежде чем решиться двигаться дальше.
Когда он подошёл к башне, её массивные двери были приоткрыты. Внутри всё было окутано полумраком, но на стенах виднелись странные символы, напоминающие те, что он видел на стенах своей квартиры. Андрей ощупывал их пальцами, чувствуя, как что-то внутри него откликается.
И вдруг он услышал голос — слабый, едва различимый, но он звучал прямо у него в голове:
— "Артемий, ты должен вспомнить. Без памяти ты не найдёшь выхода."
Его сердце забилось быстрее. Кто он такой — Андрей или Артемий? И почему этот мир вокруг него кажется одновременно чужим и родным?
Вопросы множились, но ответов не было. И всё, что он мог сделать, — это идти дальше, вглубь лабиринта времени, надеясь, что где-то впереди он найдёт истину.
Глава 53. Кирилл всё больше беспокоится за него, но Андрей уже не может остановиться
Андрей сидел за столом в своей квартире, окружённый старинными книгами, картами и письмами, которые он собирал последние недели. Его руки дрожали, глаза были устремлены на старую фотографию, найденную в архиве: на ней был изображён человек, невероятно похожий на него, стоящий на фоне здания, похожего на библиотеку из его видений. На обратной стороне фотографии была надпись: "1875 год. Андрей К."
Кирилл вошёл в комнату, не постучав. Он выглядел напряжённым, его лицо было озабоченным, а голос полон тревоги.
— Андрей, ты должен остановиться. Ты уже не спишь, не ешь нормально. Ты погружаешься в это всё слишком глубоко, — сказал он, пытаясь привлечь внимание друга.
Андрей поднял взгляд, его глаза были полны смеси усталости и одержимости.
— Кирилл, ты не понимаешь. Я близок к разгадке. Всё это связано. Фотография, письма, отражения… Я чувствую, что я должен идти дальше.
Кирилл вздохнул и сел напротив него.
— Ты говоришь, будто это какая-то миссия. Но ты теряешь себя. Посмотри на себя! Ты стал другим человеком.
— Может, я всегда был другим человеком, — ответил Андрей, его голос звучал странно, как будто он говорил не только с Кириллом, но и собой.
Кирилл нахмурился.
— Ты слышишь себя? Ты говоришь загадками, как будто уже не полностью здесь. Ты уверен, что всё это — не игра твоего разума?
Андрей встал и начал ходить по комнате, его движения были нервными.