Сняв пальто и повесив его в шкаф, Бетти вошла в рабочий бокс Элис и села напротив нее.
– Признавайся, что случилось в четверг вечером! – потребовала Бетти. – Выкладывай все начистоту!
Элис молчала.
– Ты спала с ним!
Элис с виноватым видом опустила голову.
– Ты провела с ним ночь. Это уже не занятия сексом ради карьеры. Ты отдалась ему без остатка! – Возмущение Бетти, казалось, не знало пределов. – Как ты могла?! Куда подевалось твое хваленое чувство собственного достоинства?!
– Не ругай меня, Бетти, – тихо попросила Элис, не поднимая глаз. – Я и так уже наказана. Я держала себя в руках все годы учебы в университете, избегала Боба Морриса, боясь поддаться своим чувствам. И вот в четверг произошло то, чего я всегда опасалась: эмоции одержали верх над разумом. Но для него эта ночь ничего не значила. Боб даже не позвонил мне. Он не дает знать о себе уже четвертые сутки. Я ему безразлична. Он слишком занят работой или у него есть кто-то другой: вокруг него всегда вьются женщины!
Бетти сочувственно погладила Элис по плечу.
– Почему ты не приехала ко мне в выходные? Ведь тебе наверняка было очень одиноко!
– Я никого не хотела видеть. Мне необходимо было время, чтобы обдумать ситуацию и найти из нее достойный выход.
– И что же ты решила?
– Я хочу отказаться от затеи с эротическими фантазиями. Если я и продолжу писать для рубрики о сексе, то буду это делать, не прибегая больше к помощи Боба.
– Ты уверена, что справишься?
Элис ответила не сразу.
– Честно говоря, не знаю. То, что не пережил сам, на бумаге выходит бледным, лишенным достоверности.
– А почему ты пересела к окну? – спросила Бетти.
– Мэри решила, что мне здесь будет лучше. Знаешь, я сегодня вообще хотела отказаться от написания статей о разнообразном и изобретательном сексе, но не смогла это сделать. Мэри выразила желание ознакомиться с моими рассказами. Может быть, это начало моей писательской карьеры!
– Но, если следующая статья выйдет тусклой и неинтересной, Мэри может разочароваться в твоих способностях и тогда вряд ли опубликует рассказы, – предостерегла подругу Бетти.
Элис глубоко задумалась. Да, как ни крути, а без Боба ей не обойтись.
– И что ты предлагаешь? – спросила она.
– Ты сама знаешь, что придется встречаться с Бобом. – Бетти вздохнула. – Надо только научиться во время занятий сексом не терять головы. Сохраняй хладнокровие, и ты победишь.
Легко сказать! – подумала Элис.
– Но что со мной будет, когда все закончится и мы перестанем встречаться? – тихо спросила она. – Как я буду жить без него?
– Так же, как жила раньше. – Бетти пожала плечами. – Поверь, Элис, мне очень жаль, что все так вышло. Возьми себя в руки и продолжай работать.
– Я не сомневаюсь, Бетти, что, если бы этот жребий выпал тебе, ты бы справилась со всеми трудностями.
– Прекрати городить чушь! – рассердилась Бетти. – Я никогда не сумела бы написать таких замечательных статей. Кроме того, у меня нет на примете темпераментного и изобретательного в постели парня. Словом, я совершенно не подхожу на роль ведущей рубрики о сексе.
Подруги помолчали.
– Кстати, где ты пропадала все утро? – неожиданно спросила Элис.
Бетти на секунду замялась и, пряча глаза, ответила:
– У стоматолога.
– Но ты же совсем недавно говорила, что вылечила все зубы, – напирала Элис, почувствовав, что Бетти что-то от нее скрывает.
– Да, но у меня неожиданно выпала пломба. – Бетти встала. – Прости, Элис, но у меня срочная работа.
Элис проводила ее удивленным взглядом. У них никогда не было секретов друг от друга, тем более странным казалось Элис поведение Бетти. Что случилось? Какая тайна лежит у нее на сердце? Почему Бетти не захотела поделиться ею?
Рано или поздно я все равно выведаю у нее, в чем дело, решила Элис и снова попыталась сосредоточиться на работе. Но мысли о Бобе Моррисе не выходили у нее из головы. Она взглянула на телефон, открыла записную книжку и машинально нажала на кнопку соединения.
Боже, что я делаю?! – ужаснулась Элис и прервала вызов. Нет, я позвоню ему, когда у меня не будет другого выхода, когда начнут поджимать сроки и наше свидание станет неизбежным. А сейчас я не смогу говорить с ним сдержанно и отчужденно. Пожалуй, у меня с языка еще сорвутся ненужные слова и я признаюсь, как мне было хорошо с ним в ночь нашей последней встречи…