— Как тебе удалось выжить? — осторожно спросил я.
— Я просто свалил оттуда, как последний трус, пока этот дьявол в перьях разрывал моих друзей на части! — рявкнул Патрик. Он быстро успокоился и заплакал. — Мы были под кайфом и в стельку пьяные, но я знаю, что видел. Теперь делай с этим, что хочешь, а меня оставь в покое.
Я не стал больше допытываться до парня, он и так натерпелся, и достаточно рассказал. Я вышел из комнаты допросов и пошёл в соседний кабинет, где за зеркалом стояли и слушали отец с полицейским.
— Что думаете об этом, отец? — спросил я.
— Думаю, мальчик не лжёт, — сказал Карлос. — Нам нужно осмотреть место происшествия. Николас, ты позволишь нам это сделать?
— Да, пожалуйста, — развёл руками офицер.
— Спасибо. Идём, Артур.
Мы доехали до заброшенной стройки. Здесь царила какая-то странная атмосфера, всё внутри будто сдавливало. От этого места так и веяло смертью: недостроенное здание было обвязано жёлтой лентой, трава и деревья вокруг были серыми и безжизненными, словно что-то высушило их; создавался контраст между золотой листвой на деревьях в округе и здесь; здание глядело на нас пустыми чёрными глазницами оконных рам. Было чёткое ощущение, что кто-то наблюдал за нами из непроглядной, почти осязаемой тьмы. Мы взяли фонарики и шагнули внутрь. В нос ударил сильный запах крови. Несмотря на светлое время суток, в помещении было слишком темно, даже свет фонарика еле пробивался. Стены и пол были окрашены кровавыми брызгами. На полу лежала раскрытая книга, о которой говорил Патрик. Она была старая и потрёпанная. Из-за кровавых пятен было трудно разобрать написанное. Обрывки заклинания, которые ещё можно было прочесть гласили: «Раздели со мной быт… будь верен мне во век, пока не настигнет смерть… Да будет так».
— Отец, взгляните, — я показал отрывок заклинания.
— Это очень плохо, — заключил Карлос. — Это похоже на заклинание призыва фамильяра. Если это так, скорее всего, он всё ещё здесь.
Мы насторожились. От оружия, которое мы взяли с собой, мало толку против фамильяра. Мы осторожно направились к выходу, но демон добрался до нас раньше. Он налетел на нас, откинул отца, а меня повалил на пол и придавил, схватив лапой мою шею.
«Никто не уйдёт отсюда живым», — раздался голос в моей голове.
— Артур! — позвал меня отец, тяжело поднявшись. — Я отвлеку его, а ты беги к машине, возьми кинжал и убей его.
Ворон отреагировал и уже готов был рвануть к Карлосу.
— Нет! — крикнул я и схватил фамильяра. Это ему явно не понравилось, но так я мог выиграть время для отца.
«Думаешь, сможешь противостоять мне? Как бы не так».
— Хватит дёргаться, пернатый, — сказал я.
Ворон начал сдавливать мне шею.
«Так и думал, что за мной явятся экзорцисты. Пришли убить меня? Я не позволю!»
«Если будешь хорошо себя вести, не убьём».
«Ты слышишь меня?» — с ноткой удивления сказал голос.
«Похоже на то, — подумал я. — Почему ты убил тех детей?»
«Они думали, что это просто прекрасная идея — вызвать меня и насмехаться, вот и поплатились за своё легкомыслие. Я не пожалел на них сил и разорвал на части, как тряпичных кукол. То же будет и с тобой».
Вернулся Карлос и уже был готов исполнить приговор для демона, но я его остановил.
— Я хочу поговорить с ним, — заявил я.
— Ты с ума сошёл? Не геройствуй, просто придержи его, а я покончу с ним.
— Я слышу его, доверьтесь мне.
«Неужели ты хочешь попытаться договориться со мной? — с насмешкой сказал демон. — Даже не надейся, что я стану подчиняться экзорцисту».
«Хочешь поспорить?» — с задором объявил я.
«Поспорить? На что же?»
«Если я пройду твоё испытание, ты будешь служить мне и прекратишь убивать людей. Если же не выдержу — можешь убить меня».
Ставки были слишком высоки, права на проигрыш не было. Но я был уверен в своих силах.
«Будь по-твоему», — согласился фамильяр, похоже, также уверенный в себе.
Всё произошло очень быстро. Я очутился посреди знакомой улицы. Это был пригород Потрленда. Стояла глубокая ночь, была жуткая метель, но холода я не чувствовал. Я заметил женщину, несущую на руках ребёнка, укутанного в маленькое одеялко. Она была невероятно красива: чёрные волосы, карие глаза, прекрасные черты лица. Что-то в женщине мне показалось знакомым, и я осознал, что достаточно сильно похож на неё. Она очень спешила и постоянно оборачивалась. Я пошёл за ней. Судя по всему, она меня не видела. Мы пришли к церкви и женщина постучала. Дверь ей открыл не кто иной, как отец Карлос. Выглядел он гораздо моложе.
— Прошу вас, позаботьтесь о моём сыне, — умоляюще говорила женщина, и обернувшись, продолжила свой путь.