Хельга, – именно так предпочитает себя называть моя мать, – развелась с мужем недавно. Мой приёмный отец, Виктор Степанович, уехал в Ягодное на вечное поселение, распрощавшись с комфортной жизнью и всеми благами цивилизации. Издательский бизнес и всё своё имущество он оставил моему сводному брату Николасу, а матери обеспечил пожизненное содержание. Я навещаю отца, когда позволяет время. Мать же я не видел уже три года – нам трудно найти общий язык. Она зациклена на ненависти к отцу и не может простить ему, что он бросил её на старости лет. Хотя выглядит она эффектно и вряд ли остаётся в полном одиночестве – скорее всего, у неё есть мужчина.
У моего сводного брата Николаса другой взгляд на жизнь в отличие от меня. Он слишком серьёзен, почти никогда не улыбается. С самого детства брат относится к любому делу со всей ответственностью, у него есть деловая жилка и пробивной характер. Брат прирождённый бизнесмен. С ним издательство идёт в гору и приносит неплохой доход. Даниэль зря жалуется. Понимаю, хочется больше денег.
Несмотря на то что я одарён талантом к сочинительству, мне сложно лгать ради корысти, я не люблю маркетинг и рекламу, не умею управлять коллективом и не оратор. Я могу для СМИ приукрасить свою скучную жизнь. Но я не в силах обманывать, мечтающих о высотах авторов.
Пообедав, я захожу в комнату. В рассуждениях и воспоминаниях время летит незаметно. Бытовые дела совершаются быстрее. Я достаю из шкафа чёрный костюм от ARMANI и голубую рубашку. Одеваюсь.
Давно я так не волновался. Чувствую себя, как перед экзаменом. Осознание того, что будет присутствовать Милана, будоражит мозг.
Я подъезжаю к библиотеке МГУ.
На входе у меня проверяют документы. Охранник меня не узнаёт. И когда читает фамилию в паспорте, то восторженно вскрикивает:
– Дориан, проходите, пожалуйста! Прошу, вам сюда. Вот в этот зал, – секьюрити хлопочет вокруг меня, словно я царь.
Он принимает у меня пальто.
Я захожу в огромный читальный зал, где уже собираются студенты и приглашённые гости. Милану я не вижу. Ко мне подбегает возбуждённый Даниэль – полный мужчина средних лет в очках. Он чем-то похож на Урсулу из «Русалочки». Наверное, у меня одного такая ассоциация.
– Пора начинать! Идём.
Он тянет меня к столу, на котором выстроились стопки из книг.
На меня во все глаза смотрит молодёжь.
– Всем здравствуйте! – я улыбаюсь публике. – Мой редактор попросил меня начать презентацию.
По залу прокатывается смех.
«Значит, атмосфера дружественная».
Я начинаю рассказывать о писательской деятельности, что окончил Литературный институт с красным дипломом и как добился успеха. Советую всем молодым авторам начинать с Самиздата. Даниэль рвёт и мечет. Я не обращаю на него внимания. Отвечаю на вопросы о гонорарах и просьбы помочь с публикацией в нашем издательстве. Я веду разговор по душам в тёплой атмосфере.
Наконец я вижу Милану. Она входит в зал с опозданием и занимает свободный стол. Милана пытается согреться, прижимая руки к груди. Я замечаю, что её лихорадит: на лбу выступают капли пота, под глазами тёмные синяки, а губы сухие и слегка потрескавшиеся.
«О боже, Милана заболевает!»
Я срываюсь с места. Не замечая людей вокруг, устремляюсь к ней. Даниэль мне что-то кричит, но я как во сне не понимаю, что происходит. Милана поднимается со стула и устало улыбается.
– Неважно себя чувствую, – тихо произносит она.
– Голова болит?
– Да! Я выпила аспирин, сейчас станет лучше.
– Поехали домой! – приказываю я.
– Как же твоя презентация?
– Ничего, Даниэль разрулит ситуацию, – я киваю в сторону редактора, который с натянутой благосклонностью презентует мои книги и грозит мне пальцем.
Я набрасываю на Милану пиджак и увожу её от любопытных глаз. В гардеробной одеваю Милану и в темпе одеваюсь сам. Мы выходим на свежий воздух. Я придерживаю Милану. Ей трудно идти. Она чуть ли не падает. Я подхватываю её на руки. Милана утыкается лицом в моё плечо. Она вся горит.