Она одобрительно кивнула, и я начал прокладывать путь по сугробам. Жаль не поехал на лыжах.
Как и обещал, я вернулся быстро. Воодушевлённый и взволнованный, я будто по новой переживал первую любовь. Я ясно представлял, как войду в её дом, возьму за руку и поведу за собой. Но по мере приближения к избушке у меня начало появляться ощущение, что случилось что-то неладное. Вскоре я разглядел, что именно меня смущало - дверь была открыта нараспашку. «Разве Китэ стала бы оставлять дверь открытой в такой-то мороз», - рассуждал я.
Взбежав на крыльцо по ступенькам, я мигом перемахнул через порог - её не было в доме. Чугунный горшок валялся на полу, окровавленная кочерга валялась рядом. Позже я заметил следы, и это точно были не следы Китэ. Девушка всегда разувалась прежде чем войти в дом, к тому же, её обувь стояла у порога. Только одно я понял ясно - нужно было бежать по следам. Я бросился вниз по лестнице, но тут же вернулся чтобы прихватить кочергу.
Снег доходил мне чуть выше щиколотки. Бежать было очень трудно. Снег проникал в сапоги и, тая, сильно холодил ноги. Следы уводили в противоположную от посёлка сторону. В самую глушь. Не помню, сколько я так бежал, может пол часа, а может и больше. Оставив позади добрую часть леса, я понял, что силы мои почти на исходе. На минуту я остановился, чтобы отдышаться. И тут только я заметил, что в снегу видны не только следы от сапог, но и вмятины, напоминающие след босой ноги. «Это следы Китэ, -понял я. - Значит она спасалась бегством!»
Минута отдыха слишком затянулась. Я уже хотел двигаться вперёд, но крик, смешанный сопровождаемый громким рычанием остановил меня. Крик раздался справа от меня. Поборов страх, я пошёл на звук. Не прошло и двух минут как передо мной открылась пугающая картина. Бледная, как смерть, Китэ с трудом удерживалась на ногах, опираясь на ствол дерева. На её шее была видна кровь. В метрах пяти от неё стоял какой-то человек, держа пистолет в вытянутой руке. Мой окрик заставил мужчину переключить внимание.
- Знакомые лица, - ухмыльнулся он.
- Я вас не знаю, - ответил я. - Уберите пистолет...
- Или что? - оборвал меня незнакомец. - Я могу уложить вас двоих, и мне за это ничего не будет. Лес, видите ли. Да и кто будет искать под сугробами?
«Он прав», - понял я. У него была пушка, в то время как я сжимал кочергу.
- Я давно хотел это сделать, - преследователь обратился к Китэ. - Ты всегда была упрямой девчонкой. - он стрельнул глазами в меня. - Теперь придётся убить и его.
Китэ молчала. Руки её постепенно скользили вниз по стволу дерева. Я понял- силы покидают её. Она стояла босая. На ней не было ни тёплой куртки, ни шапки. Мороз безжалостно бил в нос.
Усилием воли я взял себя в руки. Нужно было попытаться убедить преследователя словами.
-Вы получите пол миллиона за каждого, - объявил я.
-Получу лимон, а потом ты сдашь меня ментам? Ну уж нет! Ты не на дурака напал братец.
Теперь он целился по-настоящему, в голову. Пушку незнакомец держал уверенно, у меня не было сомнений, что он не промахнётся. Палец скользнал по курку. Китэ вскрикнула. Спустя секунду тело лежало на снегу. Волк, появившейся из неоткуда, повалил преступника и прогрыз ему шею. Он положил палец на курок, но не успел нажать.
Я подбежал к Китэ. Она положила красные руки мне на плечи. Пытаясь отыскать рану, я ощупал её шею.
- Всё в порядке. Это не моя кровь, - успокоила она меня.
- Но ты еле держишься на ногах,- возразил я.
- Я просто ушиблась головой и очень замёрзла,- объяснила она, прижимаясь ко мне всем телом.
Волк смотрел на нас преданным, дружелюбным взглядом.
-Вот видишь, - дрожащими губами проговорила Китэ, - а ты говоришь дикий зверь.
С наступлением темноты становилось всё холоднее. Опомнившись, я снял с себя куртку и накинул её на плечи девушки.
- Нам нужно скорее идти, - торопила меня Китэ, переминаясь с ноги на ногу.
- Да-да, - живо забормотал я, но проходя мимо трупа, не смог пройти мимо.
Я подошёл ближе, рассмотрел его. Лицо мужчины было на половину забрызгано кровью, но теперь, увидев его на коротком расстоянии, я понял - это тот самый сторож, с которым я разговаривал и тот самый сторож, который избил Китэ, когда она была ещё девчонкой. Именно его испугалась моя подруга, когда мы гуляли по посёлку.
Китэ тоже приблизилась к телу, на мой взгляд, слишком близко.
- Стой! - крикнул я. - Отойди на шаг в сторону. Мы не должны оставить никаких следов.
Я поднял со снега впопыхах брошенную кочергу, и мы зашагали обратно по сугробам. Волк провожал нас умными, почти человеческими глазами. Я и сейчас чувствую на себе этот взгляд.