Дети загомонили. Каждый пытался то ли вспомнить сюжет сказки, то ли угадать, в общем, все кричали и вскакивали, делясь своими предположениями. Даже Саша обратился к Антону с тем же поводом. Но Антону не хотелось говорить ‒ он крутил головой и с улыбкой наблюдал за гостями. Что их всех сейчас объединяло? Почему они выкрикивали невпопад ту или иную версию, демонстрируя свою неосведомлённость? Всё просто: каждый из ребят хотел быть первым. Быстрее угадать, обратить на себя внимание и, самое главное, запомниться. Как оказалось, дети не смогли воспроизвести сюжет сказки, а сопоставить заданный вопрос с игрой в шахматы вообще никому на ум не пришло.
‒ Алиса должна перейти на восьмую клетку! ‒ прервал этот балаган Антон и зал затих.
‒ Верно, ‒ подтвердила Чёрная Королева, не скрывая довольной улыбки. Она подошла ближе, чтобы рассмотреть мальчика. ‒ А вот этот королевский пир, на который вы все были любезно приглашены, устроен в честь Алисы. Но пока она всего лишь белая пешка. И нам всем нужно помочь ей пройти столь тяжёлый путь. А вот к той самой восьмой клетке её приведёте именно вы, Белый Рыцарь, ‒ объяснила она, следя за реакцией Антона, который только что получил роль в спектакле. ‒ Таковы правила!
‒ Вот ты попал! ‒ смеясь, сказал Саша и хлопнул Антона по плечу. ‒ Кружок самодеятельности объявляю открытым.
Егор заливался громким хохотом и все присутствующие в зале поддержали его. Смеялись, показывали пальцем и с нетерпением ждали, когда же начнётся этот театр абсурда. Дети опять стали перекрикивать друг друга ‒ чувствовалась разница в возрасте. В основном среди гостей были одноклассники и несколько девочек, с которыми Алиса занималась фигурным катанием. Лишь Козыревы и Власовы, в лице Саши и Егора, были приглашены в качестве друзей семьи.
Антон чувствовал неловкость. Он никак не отреагировал на реплику Саши, хотя отчасти был с ним согласен. Своим ответом он никого не удивил ‒ разве что Чёрную Королеву, за что и поплатился. По крайней мере, так он подумал вначале.
‒ Ох, что-то мне подсказывает, что Сашка и Егор будут дразнить Антона до самого окончания школы, ‒ задумчиво произнесла Ирина Сергеевна, переживая за сына.
‒ Отчего же, Ирочка? ‒ вмешалась мама Андрея Викторовича. ‒ Разве быть рыцарем стыдно?
‒ Анна Васильевна, это современные дети. Они не похожи на нас. Они не влюбляются и уже давно не восхищаются рыцарями, принцами и принцессами. Для них всё это является олицетворением инфантильности. Им не нужны сказки ‒ им нужны игры.
‒ Ой, и не говорите, одни игрушки на уме. Компьютеры эти, приставки, ‒ причитала женщина.
В ответ Ирина Сергеевна промолчала. Она имела в виду совсем другие игры. Не виртуальные, а вполне реальные.
‒ Интересно, а почему нас до сих пор не кормят? ‒ вмешался Владимир Иванович, ловко переводя тему. ‒ Я, между прочим, специально в офисе отказался от обеда.
‒ Тебе же чётко дали понять: пир начнётся только тогда, когда Алиса станет королевой. Так что надеемся и уповаем на твоего сына, а то так и уйдём голодными. Хотя коньячку могли бы принести, ‒ поддержал разговор Кричинский.
‒ А что должен сделать Белый Рыцарь? ‒ с иронией спросил Козырев.
‒ Каюсь, сценарий этой шедевральной постановки я не читал. Но если верить Кэрроллу, то вывести Алису из леса, а если верить мультику, то ещё и спеть песню про слонёнка, ‒ подыграл Андрей Викторович, насмешливо улыбаясь.
Владимир Иванович засмеялся в ответ и, склонив голову, запел:
‒ Но нету слонёнка в лесу у меня, слонёнка весёлого нет...
‒ Как дети малые, ‒ развеселилась Ирина Сергеевна и посмотрела на сына, сидящего к ней спиной.
Антон обернулся в ту же минуту. Он сверлил взглядом смеющихся родителей. Конечно же, сидя вдалеке от них, он не слышал, над чем или над кем они так потешались, но в душе был уверен, что не над ним. Владимир Иванович, прочитав в глазах сына мучающий его вопрос, тут же перестал смеяться, лишь тепло, подбадривающе улыбнулся. Тоже самое сделал Кричинский, а вот Ирина Сергеевна одарила Антона взглядом, больше похожим на сочувствующий.
‒ Всё хорошо, ‒ произнёс одними губами папа и подмигнул.
Двери в банкетный зал отворились и публике предстал уже знакомый Белый Кролик, который вёл за руку Алису. Дети затихли и ждали начала представления. А ведь это действительно было представление. К Алисе подошла Чёрная Королева и они стали обмениваться репликами. Девочка знала, каким будет её праздник и заранее выучила текст, присланный из агентства.
Антон с любопытством смотрел за игрой актеров: среди них Алиса чувствовала себя комфортно. Она не запиналась, не оборачивалась к отцу с бабушкой, не стеснялась и даже не краснела. С достоинством отвечала Чёрной Королеве и мило кокетничала с Шляпником и Белым Кроликом. Хоть к «Зазеркалью» эти двое не имели никакого отношения, аниматоры на свой страх и риск объединили обе части в одну постановку. И тут Алиса обернулась к гостям. Антон затаил дыхание, надеясь, что она ищет среди приглашённых именно его. Не осознавая того, он даже поднялся, перекладывая цветы с колен на стол. В волнении закусив губу, он вмиг расслабился и широко улыбнулся, когда Алиса наконец-то посмотрела на него. Несомненно, они были рады увидеться ‒ это читалось во взгляде обоих, настолько откровенно, что такое трепетное отношение друг к другу не смогли не заметить и окружающие.