‒ Дама! ‒ выкрикивала она. ‒ Котлет! Девятка!
Она ловко переставляла ребят с места на место, иногда поглядывая на Шляпника. Он крутил в руках часы, показывая, что у них осталось меньше минуты. Поторопившись, друзья справились с испытанием и уложились в отведенное время.
‒ Всё! ‒ хором голосили Антон и Алиса и зачитали: ‒ Дама Бубён варила бульон и жарила десять котлет. Девятка Бубён стащила бульон, котлеты украл Валет!
Окружающие аплодировали. Больше всех обрадовались аниматоры, переживая, что ребята могли бы не успеть, и им ‒ актёрам ‒ пришлось бы выкручиваться.
‒ А вы ‒ отличная команда! ‒ похвалила Чёрная Королева и обняла Алису и Антона за плечи. ‒ Поздравляю, теперь ты королева! Да будет пир!
В зале один за одним стали появляться официанты. Они несли угощения, напитки; шустро расставляли блюда и вскоре покинули зал, пока дети обсуждали конкурсы и поздравляли именинницу. Антон решил подождать и, оказавшись последним, обнял подругу и тихо сказал:
‒ Я думал, что мне придётся скакать на игрушечном коне, представляешь?
‒ Я так рада, что рыцарем стал именно ты! ‒ искренне сказала Алиса.
‒ Твои друзья не знали про восьмую клетку, олухи! ‒ похвастался Антон и немного отстранился, чтобы посмотреть девочке в глаза. ‒ С Днём Рождения, Лисёнок!
‒ Не называй меня так! ‒ строго попросила Алиса, хотя сама улыбалась. ‒ Я не Лисёнок.
‒ Лисёнок, Лисёнок, ещё какой Лисёнок.
‒ Браво нашему сыну ‒ нас всё-таки покормят, ‒ снова шутил Владимир Иванович, глядя на блюда с салатами, нарезкой и фруктами. ‒ Ты что застыл? ‒ обратился он к Кричинскому.
Подперев рукой подбородок, Андрей Викторович с нежностью смотрел, как дочка крепко обнимала Антона. Премилая пара. Юная, искренняя, но, тем не менее, настоящая пара.
Праздник был в самом разгаре. Тосты и пожелания уже произнесли, подарки вручили, а аниматоры успели провести ещё несколько конкурсов. Детвора носилась по залу, собирая воздушные шары в охапку, после переместилась на танцпол. Во всём этом празднике жизни не участвовал только Антон: он сидел за своим столом и лениво ковырял вилкой давно остывшее мясо.
‒ Ты почему не танцуешь? ‒ подсел к нему папа и спросил.
‒ Потому что не люблю, ‒ спокойно ответил сын.
‒ Да брось ты. Видел я, как ты танцуешь в своей комнате. Ты же любишь музыку.
‒ Это так, ‒ улыбнулся Антон. ‒ Не танец, а конвульсия. А почему родители Сашки не приехали?
‒ Мы немного повздорили с дядей Костей на днях, ‒ признался Владимир Иванович. ‒ Думаю, он не приехал, чтобы не нагнетать обстановку.
‒ Вы поругались? Всё серьёзно? ‒ нахмурился Антон.
‒ Да, всё серьёзно. Скажем так, мы не смогли прийти к единому решению. Тот самый случай, когда компромисс не поможет.
‒ Но ведь ты разберёшься с этим?
В ответ папа лишь легонько кивнул и сжал плечо сына. Музыканты объявили белый танец и начали играть мелодичную композицию. Несколько девочек тут же окружили Сашу ‒ каждой из них хотелось потанцевать с мальчиком постарше. Немного смутившись столь повышенному вниманию, Саша выбрал одну в партнёрши и повел в центр танцпола. Остальные дети довольно-таки быстро разделились по парам и присоединились к танцующим. Егор ещё какое-то время постоял у края сцены, но, так и не дождавшись никого, опустил голову и расстроено направился к своему столу.
Владимир Иванович пригласил на танец супругу, Андрей Викторович ‒ маму. Наблюдая за родителями, Антон даже не заметил, как рядом с ним оказалась Алиса.
‒ Приглашаю тебя, ‒ задорно произнесла девочка и протянула руку.
‒ Алиск, я не танцую, ‒ захныкал Антон, но всё же поднялся и пошёл за ней к сцене.
‒ Это же медленный танец, тут особых движений знать не надо.
‒ Моё несчастное тело уже давно одеревенело. Что за жалкая картина? Позвольте представиться ‒ я Буратино!
‒ Ха! Забавно. Это откуда? ‒ спросила Алиса и положила обе ладони на плечи партнёра.
‒ Ниоткуда. Сам придумал.
Она танцевали, а точнее, переминались с ноги на ногу, немного раскачиваясь. Антону жутко не нравилось всё происходящее, но отказать имениннице он не смог. Алиса поднималась на мысочки, лишь бы немного дотянуться до рослого друга.
‒ Умилительная картина, ‒ прошептала на ухо мужу Ирина Сергеевна.
‒ Ир, не смущай их, ‒ попросил Владимир Иванович. ‒ Не смотри в их сторону.
‒ Как скажешь.
Неожиданно все танцующие обернулись на шум лопнувшего воздушного шара. Егор, кривляясь и показывая всем язык, лопал зубочисткой один шар за другим.
‒ Извини, ‒ обратился Саша к партнёрше и в два шага оказался рядом с братом. ‒ Если ты сейчас же не прекратишь, то я запру тебя в туалете до тех самых пор, пока за нами не приедет водитель!