- Володя, дружище, поздравляю! - Давние приятели, наконец, поздоровались и обнялись. - Ирина, - вежливо произнес Кричинский и поцеловал хозяйку дома в щёку, - ты прекрасна, как всегда.
Мама лишь кивнула в знак благодарности. Дарья стояла позади мужа, одаривая присутствующих блистательной улыбкой фотомодели. Глаза её были уставшими и потухшими, а пальцы нервно теребили кольцо с огромным драгоценным камнем. Маме увиделся этот жест вульгарным, но она не подала виду, сохраняя на лице сдержанную полуулыбку.
- Прошу, проходите, я покажу вам дом. Ведь вы у нас были в последний раз ещё до ремонта.
Антон сидел на табурете, то и дело поглядывая на коробки, аккуратно сложенные в кресле. На террасе никого не было. Мама строго-настрого запретила открывать подарки, пока все гости не соберутся за столом. Зевая от скуки, он лениво болтал ногами и тихо напевал себе под нос песню из утренней передачи.
- Быстро убери её отсюда! Надо было вынести ещё с утра!
На пороге появился Тёма с какой-то коробкой в руках. Он покрутил головой и обернулся назад, где стояла его мать.
- За дом отнеси, потом сама выброшу. Ничего не помнит! С утра же говорила! - Галина Николаевна продолжала свои нравоучения, хотя Тёма её уже не слышал.
Антон спустился на скрипучий пол и стал дожидаться, пока домработница вернется на кухню. Что за коробка? Почему её нужно выбросить?
- А что это у тебя? - полюбопытствовал мальчик и присел на корточки, чтобы лучше видеть содержимое коробки.
- А, это барахло, - ответил Тёма и махнул рукой, после он опустился на землю, как и его собеседник, - эти игрушки валялись на чердаке, в них ещё твой папка играл.
Тёма взял в руки деревянную лошадку размером с видеокассету. Наверное, когда-то она была красивого белого цвета, сейчас же краска выцвела и местами облупилась, на седле осталась пара синих проплешин, и не хватало одной ноги. На вид ей было больше пятидесяти лет. Тёма сделал несколько движений рукой, изображая лошадиные скачки, и покосился на Антона - мальчик смотрел заворожено. И лошадка, и остальные игрушки в коробке казались ему целой историей. Тут были кубики с буквами и цифрами, пирамидка, тряпичный клоун и много того, чего в современных магазинах Антон не видел. Но, главное, тут было папино детство.
- В это сейчас уже не поиграешь, - задумчиво протянул Тёма и несколько раз кивнул, соглашаясь с собственными мыслями.
Потом он засунул руку на самое дно и начал по одной вынимать оставшиеся игрушки. Машинка-грузовик, ксилофон, какие-то связанные между собой колокольчики - чего там только не было. Но все эти выцветшие, покрытые пылью вещи, совершенно не интересовали Антона. Его игрушки намного круче.
- Думаю, это лучше сразу отнести в мусорный бак, - предложил Тёма и начал убирать разбросанный никому ненужный раритет обратно.
Коробка снова оказалась в его руках. Антон шёл следом, расстроено опустив голову. Ничего интересного, ничего полезного - совсем ничего. Разве что лошадка была ничего, но она без ноги. А вот клоун совсем не понравился: глаза огромные, как блюдца, и такие же губы, а нос длиннющий, как у Буратино - как папа мог с ними играть?
- А у тебя были такие же игрушки? - поинтересовался Антон, подняв голову на Тёму.
- Какие-то похожи на те, что были у меня. Хотя я уже не помню, - невнятно ответил Тёма и повел плечами. - А тебе ничего не приглянулось?
- Лошадка понравилась, но она... ой! - запнулся мальчик, чуть не упав.
Антон сделал шаг назад и увидел деревянную фигуру, выпавшую из коробки. Почему он её раньше не заметил? Тёма не всё ему показал?
- Эй, приятель, подай-ка эту куклу. Уберем обратно к сородичам и отправим на помойку.
Но Антон будто не слышал его. Он наклонился, поднял с земли не куклу, а деревянного человечка. Безликого, совершенно не дающего ничего о себе узнать: добрый он или злой, волшебник или колдун, принц или нищий. Никакой одежды тоже не было. Просто человек из гладкого дерева. От рук и ног его шли нити, будто паутины, и переплетались с крестом, похожим на распятие. Крест был тяжёлый, а вот человечек нет, словно его вес, как и жизнь, не имели никакого значения.
- Что это? - спросил Антон, не отрываясь от находки.
- Я точно не знаю, но, по-моему, это марионетка, - тревожно ответил Тёма. Эта игрушка ему не нравилась - не похожа она на детскую. - Давай сюда, - строго повторил он и протянул руку.