Лидер контрабандистов готов был рвать на себе волосы, уверенный в том, что им конец. Эти ушастые тут явно не в игры играются, а натурально друг друга убивают, а при таких обстоятельствах обычно и свидетелей валить принято и спасибо если не в первую очередь. Это же надо было так встрять. Риил чуть ли не в первый раз в своей жизни стал молиться о милости богов. В прочем не особо-то рассчитывая на взаимность. Но небеса на удивление быстро отреагировали на просьбу грешника, правда очень своеобразно. Что-то оглушительно жахнуло в сумеречных небесах, злобно затрещало, пугающе заухало. И на головы присутствующих причём всех и сразу ни с того ни с сего обрушился град вороньего карканья собственно вместе с самим вороньём.
Не понятно, что там с эльфами сталось, но люди в конец ошалели и не помня себя с криками рванули в глубь болот, размахивая руками над головой. Чуть в трясину всем скопом не угодили. Не успели порадоваться что от ушастых нелюдей убежали, только-только расслабились найдя знакомую тропку и понадеялись, что на этом сюрпризы закончились раз эльфы остались позади, как путь им паутиной преградили какие-то невиданные доселе твари. Убегая и от них, шкуродёры были вынуждены бежать в совершенно противоположную сторону.
А затем на болоте и вовсе землетрясение произошло с какого-то перепугу. Чуть ли не все безопасные островки скрылись под водой, зато ложные кочки болотные наоборот пузырями выдавило на поверхность. Половина всех известных безопасных троп пропало, как хочешь так и выбирайся. И для полного счастья появился дым от какого-то пожарища и накрыл всё видимое пространство. Окончательно отрезая несчастным путь к спасительному Лихолесью.
Не поспавши, не жравши, на измене уже который день – был бы кто другой на месте шкуродёров, кто-то менее опытный, давно бы кони двинул. Но даже им, по их же пьяным словам в кабаке, лишь каким-то чудом, после изнурительных блужданий в кромешном дыму, маневрируя средь чудовищ болотных и психованных нелюдей удалось таки выбраться с этих проклятых болот практически на последнем издыхании.
Их счастью не было предела – все остались живы и выбрались наконец-то с болот на знакомую проторённую людьми дорожку, ведущую от печально-известного поместья Опалиисс к Лихолесью. Кстати весьма далеко от обычного маршрута забрались горе путешественники.
Но это было не важно. Они орали, плакали, целовали твёрдую землю под своими ногами. Все со всеми полезли обниматься и поздравлять с тем что все странности и опасности остались позади. Теперь путь прямой в город, а там заслуженный отдых, золото, девочки и вообще.
Рано они обрадовались вообщето.
Раздался неуместный в данной ситуации скрип колёс и обратив на него внимание контрабандисты повторно испытали шок от увиденной картины. Сам командир этой по сути разбойничий шайки сильно засомневался в собственном рассудке.
К ним неспешно, но неотвратимо приближалась страннейшая процессия – скрипя колесами катила по заросшей дороге небольшая конечно и отчего-то перекошенная, но телега, в таких обычно селяне и торгаши харчи перевозят. Рядом с телегой жизнерадостно топал старик в мантии мага и размахивал во все стороны каким-то веником из цветочков и кажется пел и плёл венок. А телегу вместо лошади тащила почему-то какая-то подозрительная девка в штанах и шляпе.
Когда же эта парочка подкатила ближе, то контрабандисты опознали в жизнерадостном старикане печально известного своим дурным нравом всем обитателям Лихолесья магистра проклятий по прозвищу Шлим. Девка, впряжённая в телегу вместо лошади, была незнакомая, но почему-то пялящаяся на них крайне обиженно и пыхтела невероятно сердито. Не останавливаясь и даже не пытаясь казаться вежливой, она, упрямо задрав подбородок, молча протопала мимо них. Контрабандисты проводили её круглыми от увиденного глазами и замершие с отвисшей челюстью от ужаса. В телеге что тащила странная девица лежал слегка прикрытый тряпкой иссохший труп в богатых обносках.
А знакомый маг остановился и заговорил с ними как будто, так и надо:
- О-о, кого я вижу Шкуродёр ты ли это? Давненько тебя видно не было. В Солорон мотался никак. И как там? Удачно хоть? Что нового на болотах нынче происходит?
Голос и манера изъяснятся у мага всегда были не совсем нормальными, но сейчас после всего что несчастным контрабандистам пришлось пережить они и вовсе казались откровенно глумливыми. Риил отчего-то сразу подумал, что старик и так всё знает и просто издевается над ними. И будь дело ещё пару дней тому назад он вполне мог бы и ответить старикану колкостями, но сейчас просто не смог. Ему казалось, что либо, он сам умом тронулся на этих ядовитых болотах или мир вокруг него с ума сошёл, а он это только сейчас понял. Так бедняга и стоял истуканом даже не моргая.