Ну как бы то ни было, любая дорога рано или поздно закончится, вот и мы всё-таки прибыли в пункт назначения в местность под названием «Лесная окраина». Да, вот такое оригинальное название было у деревушки где нам предстояло весело и с пользой провести пару месяцев.
Общение с селянами у нас как-то разом не пошло. Наше явление народу было триумфальным, ни у кого не возникло вопросов кто пожаловал к ним в гости. Наша орава была живописней любого табора цыган, громче нашествия татарских варваров, а ещё мои белки, что за время дороги стали практически ручными и спокойно катались как на адептах, так и на лошадках. Никак не удавалось снять это проклятие. Нужно было видеть каким обречённым взглядом смотрели нам вслед труженики села, я прямо-таки читала их нелёгкие мысли на сосредоточенном челе; — «Всё теперь нам точно хана, от этих пощады не жди, все наши предыдущие проблемы меркнут на фоне таких спасителей».
Как я и думала ещё до начала практики в свои дома деревенские нас не пустили, и я их даже понимаю. Что не дом то девчонки на выданье, а у нас сотня горячих парней с блудливым глазом по сторонам так и зыркают так и зыркают, да и девчонки наши тоже не образец скромности и целомудрия. Пришлось нам устраивать палаточный городок на цветочном лугу, где раньше скотину пасли. В принципе после двадцати дней в пути я готова была жить где угодно лишь бы больше никуда ни ехать.
Погода была просто прелесть, я нарадоваться не могла — тепло, воздух чистый и сладкий, цветочки, травка, бабочки. У меня слов не хватает, что бы описать всю ту зелень что бушевала вокруг меня. А лес! Я не была уверена пустят ли нас в этот лес, но вроде бы он не весь Эльфийский, а там ещё пограничная полоса была с нашей стороны, а сама граница была рекой, которую люди называли Звонкой или Холодной. Впрочем — это всё так детали пейзажа, я в лес особо не рвалась и встречаться с эльфами в отличии от некоторых фантазёрок не собиралась в принципе, мне и наших с головой хватало, они от меня так и не отстали, всё время где-то невдалеке маячили. Я как бы главного понять не могла, что здесь в этом раю могло быть не так? Зачем нас сюда пригнали? Но ставить нам задачу никто не торопился. Удивительное дело, как только мы прибыли на место страшное начальство, тут же куда-то испарилось. Мы все расслабились и стали воспринимать всё происходящее как летний лагерь на природе. С удовольствием обустраивали свою территорию, знакомились с местными жителями, купались и загорали на речке, многие рыбачили. Быт больше не тяготил и вообще мне нравилось такое время препровождение, и я даже уже начала верить, что так собственно и пройдёт вся практика. Но как говорится не долго музыка играла.
Дней через семь объявился мастер Сорхнет и не один, с ним прибыл целый отряд бородатых мужичков в доспехах, и наша лафа сразу закончилась. Оказалось, наше начальство моталось в приграничную крепость; доложится о прибытии, получить ценные указания, а заодно приволок нам отряд местных пограничников, что должен был обеспечить более эффективное выполнение боевого задания. Стоит ли говорить о нашем настроении при таком обломе, что мы думали о задании в целом и приказах начальства в частности. Мы всем дружным коллективом были настроены саботировать практику. Я даже успела объяснить друзьям и всем заинтересованным, что такое «Итальянская забастовка» своими словами конечно же. Учитель что-то такое просёк, и красноречиво на меня поглядывал, нас сразу стали строить и мотивировать. Разбили на небольшие отряды по десять-пятнадцать человек придали каждому отряду усиление из пограничников и обязали патрулировать немалые окрестности на предмет несанкционированных феноменов магического происхождения, которые по некоторым слухам стали тут замечать. Информация о самом феномене разнилась, доподлинно знали лишь то что что-то нападает на местных, есть жертвы, а вот выживших нет. Свидетели толком сказать ничего не могли кроме того, что это какое-то чудовище и оно очень мобильно. Если кого-то из адептов это и напрягло, то виду он не показал. Большинство склонялось к мысли что местных сиволапых обычное зверьё напугало и просидим мы тут без толку всё лето, а ничего интересного так и не увидим. И меня лично такой расклад полностью устраивал.
С эльфами-пограничниками мы тоже увиделись. Не сразу, но дней через десять они таки показались из леса, что-то там прочирикали учителю, нас осмотрели придирчиво и знакомится не захотели, только нашим эльфам что-то пропели радостное. Предупредили — что лезть за речку не стоит, там они и сами справятся и ещё что-то втирали мастеру и поганцам. И просто слиняли потом. Я так поняла дружить они с нами не намеривались, разве что присматривать из далека. И пожалуйста, я в отличии от некоторых почувствовала только облегчение — эти лесные товарищи были ещё страшнее чем все встречавшиеся мне до этого эльфы. Хищники — вот единственное определение что мне приходило на ум.
Ровно месяц мы валяли дурака и балдели на природе. Шашлык, танцы, прогулки и походы. Парни приставали к девчонкам. Девушки цветочки собирали и строили глазки парням. Даже деревенские в конце концов к нам привыкли, убедились наконец в том, что мы ничем не отличаемся от любой молодёжи. На уме только пьянки, гулянки и прочие развлечения, а всё остальное побоку, лето же.
А потом случилось страшное и по закону подлости как всегда со мной. Наш маленький отряд выехал на проверку обстановки в направление небольшого поселения под название «Сытное». По словам лидера нашего отряда Горяна местного дядьки лет сорока это было новое поселение и жителей там пока было кот наплакал домов двадцать, но от них уже давно никаких вестей не поступало. Поэтому сейчас мы тряслись в сёдлах в нужном направление и намеривались провести в деревеньке весь день и там же заночевать что бы так сказать без суеты осмотреться на местности. Так как часто бывать там ни у кого желания не было. Проще один раз всё сделать как нужно и больше не возвращаться к этому вопросу. О том, что все наши грандиозные планы, на гостеприимный приём накрылись медным тазом стало понятно ещё при въезде в деревушку.
Нас никто не встречал. Людей видно не было, совсем не было и тишина стояла такая, какой в принципе не могло быть там, где, есть жилые дома. Если по началу мы успокаивали сами себя тем что возможно не многочисленные жители куда-то по делам своим подались все сразу: ну там скотину пасти, в поле работать, в лес или к родне. То, когда, то тут, то там на дороге мы стали натыкаться на пятна крови, следы погони и борьбы стало очевидно, что тут что-то случилось, что-то совсем не хорошее.
Наши лошадки, что-то такое унюхали в воздухе и заволновались, перестали слушаться и норовили убежать. Нам пришлось спешится, пограничник был суров и не намеревался возвращаться назад так и не распознав угрозу. Так что нам был дан приказ обходить дома и искать следы, местного населения или врага.
Я лично понимала в следах мало, у Клааса получалось лучше. Но эти следы были слишком очевидны — кто-то гонялся за людьми и этот кто-то был так же двуногий и даже обут так же, как и все. И вот это мне не нравилось больше всего. Возникли подозрения что тут поработали разбойники, но мне всё это напоминало заварушку в моём «Сельпо», когда на нас напали взбесившиеся вриги. Очень хотелось надеяться, что это не так, с разбойниками справится было бы проще. Только я так подумала, как без всяких предупреждений на нас вышел, вышло нечто.
Вроде бы на первый взгляд обычный человек, но какой-то не такой, я таких страшных людей в принципе никогда не видела и главное никак не могла понять от чего со страху меня так колотить начало. И лишь когда оно рот открыло и издало шипяще-свистящий не то стон, не то крик и странно задёргало головой словно в эпилептическом припадке меня пробила догадка — зомби. Вот значит какие они на самом деле. Труп, натурально труп. Не такие как нам в фильмах показывают, а такие как на фото из уголовных дел — заострившиеся черты лица, ввалившиеся щёки, глаза абсолютно мутные полу прикрытые, открытый перекошенный рот, синяя местами почерневшая кожа и прочее просто посмотрите на фото любого реального трупа и представьте, что он стоит.