- Ну, вот так и будем действовать, - резюмировал Лорд Блэк, опускаясь на диван. – Надеюсь, одного клыка на все крестражи хватит.
- Можно и еще добыть, - пожал плечами Гарри, радуясь, что на один запасной план у его противника стало меньше. – Еще два осталось.
- Ты молодец, Гарри, - улыбнулся Сириус, с нежностью смотря на юношу. – Я горжусь тобой. Ты достойный сын своего отца.
- Которого из? – переспросил Поттер-Блэк, и трио волшебников весело рассмеялись.
Их смех разрядил обстановку, снимая напряженность. Все были рады, что их задумка увенчалась успехом.
- Кричер хочет поблагодарить Господина за оказанную ему честь, - вытирая слезы счастья, произнес дух, подходя к хозяину дома. – Кричер больше не связан клятвой, данной им хозяину Регулусу. И, хотя Кричер все еще не может рассказать о ней, но Кричер может показать.
- Кричер, я не владею легилименцией, - снисходительно улыбнулся Сириус.
- Это и не потребуется, - замотал головой Кричер. – Господин имеет ментальную связь с домом Благороднейшего и Древнейшего Рода Блэк.
- Да, точно, - догадавшись о задумке духа, ответил мужчина. – Почему ты раньше этого не предлагал?
- Кричер был связан клятвой, - принялся объяснять дух. – Но Господин поступил благородно по отношению к Кричеру, и Кричер хочет помочь. Кричер может обойти прямые условия клятвы. Проклятая вещь уничтожена, и дом доволен. Он поможет Кричеру избежать наказания при нарушении некоторых условий клятвы, чтобы Господин узнал об ужасной участи молодого хозяина Регулуса.
- Показывай, - резко потребовал Сириус, протягивая духу свою руку.
Кричер заключил кисть его руки в свои ладони и прикрыл на мгновение глаза. Гарри с Гермионой едва дышали, боясь спугнуть это удивительное единение. Дух дома и его Глава смотрели друг другу в глаза, пока их не заволокла черная Тьма, поглощая радужку и белки. Юные маги судорожно сглотнули, широко распахнутыми глазами смотря на застывших, словно истуканы, эльфа и мужчину.
***
- Слушай меня очень внимательно, Кричер, - Регулус Блэк, сидя в кресле в гостиной Гриммо Плэйс, 12, давал поручение духу, что застыл в полупоклоне перед юным волшебником, едва закончившим Хогвартс. – Темный Лорд попросил меня оказать ему услугу. Ты должен будешь сейчас отправиться к нему и выполнять все, что он тебе прикажет. Ты не должен будешь задавать какие-либо вопросы или посметь ослушаться Великого Темного Лорда. Ослушание ему приравнивается к ослушанию мне, твоему хозяину. Ты меня понял, Кричер?
- Да, хозяин Регулус, - поклонился Кричер. – Кричер счастлив исполнить любой приказ любимого хозяина. Кричер немедленно отправится к Темному Лорду и выполнит все, что тот прикажет Кричеру.
Регулус повелительно махнул рукой, отзывая слугу, и тот исчез.
Появился Кричер в каменном просторном помещении. Из мебели присутствовало только удобное кресло, на котором восседал Темный Лорд Волан-де-Морт, одетый в черный бесформенный балахон. Его лицо, на котором уже проступали змееподобные черты, еще не было обезображено, как в будущем. Но все же отпечаток от многократного использования темной магии уже был наложен.
Когда в зале появился дух родового имения Блэк, Волан-де-Морт перевел на него взгляд, и его тонкие, почти незаметные на лице губы растянулись в довольную усмешку. Глаза с вертикальными зрачками и красным отливом торжественно вспыхнули.
- Хозяин Регулус приказал Кричеру явиться к Темному Повелителю, - склонившись в поклоне, проговорил Кричер. – Хозяин приказал Кричеру выполнять все, что прикажет Темный Повелитель.
- Отлично, - ответил Волан-де-Морт и, поднявшись с трона, подошел к слуге. – Сейчас мы с тобой отправимся в одно место. Мне нужно проверить надежность охраны для одной вещи.
Кричер еще раз поклонился, и Темный Лорд, взяв его за руку, аппарировал их из зала…
Они появились на небольшом островке внутри какой-то пещеры. На островке стоял постамент с чашей, наполненной прозрачной жидкостью. На дне чаши лежал кулон, выполненный из зеленого стекла. Кричер чувствовал исходящую от этого предмета сильную, даже противоестественную темную магию.
- Тебе нужно выпить эту воду, - указав на чашу, приказал Лорд Волан-де-Морт.
- Как прикажет Темный Повелитель, - поклонившись, ответил Кричер.
Взяв ракушку, что лежала на краю чаши, он зачерпнул первую порцию зелья и выпил. Вкуса у этой жидкости не было. Словно обычная вода. Вот только Кричер явно почувствовал, что совсем не хочет продолжать пить. Но и ослушаться дух не мог. Приказ его хозяина был предельно ясен: выполнять все, что прикажет Темный Лорд. Так, борясь с собой, дух зачерпнул вторую порцию, и третью, и все последующие, пока чаша не опустела.
Отбросив от себя ракушку, обессиленный дух упал на камни. Из его глаз лились слезы безысходности. Такого ужаса и унижения Кричер еще не испытывал. Он не мог злиться и ненавидеть своего хозяина, что приказал ему следовать за Темным Повелителем, но зато он мог возненавидеть это чудовище, что сейчас, торжествующе улыбаясь, смотрело на изнемогающего слугу.
- Я приказываю тебе остаться здесь навсегда, - сказал Волан-де-Морт, снова наполняя чашу прозрачной жидкостью из фляги, что достал из-под полов своей мантии. – Если хочешь пить, можешь утолить жажду в воде, - добавил он и указал костлявой рукой на окружающее островок озеро.
Рассмеявшись, Темный Лорд исчез, оставляя слугу заливаться горькими слезами. Но Волан-де-Морт, отдавая приказ, не знал, что Кричер не обычный домовой эльф. Он дух, неразделимый с родовым имением, что находится по адресу Гриммо Плейс, 12. И никто, даже Глава Рода, не может требовать от духа покинуть дом. Ибо имение и дух не могут существовать друг без друга.
Поднявшись с камней, дух поспешил вернуться домой, чтобы магия Рода восполнила потраченные силы. Он собрал всю оставшуюся у него волю в кулачок, чтобы переместиться в гостиную дома. Там, рухнув на пол, Кричер закрыл глаза, чувствуя, как магия Рода снова наполняет его почти иссякший запас сил. После, почувствовав себя немного лучше, он направился в комнату молодого хозяина, чтобы доложиться о своем ужасном приключении.
Регулус внимательно слушал доклад слуги и не верил своим ушам. Поступок Повелителя, его пренебрежение услугами своих верных последователей Пожирателей, одним из которых являлся юный Блэк, не укладывался в голове. И, конечно, в отличие от своего Господина, Регулус прекрасно знал, кем является Кричер. Дух же подробно пересказал свои ощущения во время пития этой странной воды, что не имела вкуса, но с каждый глотком лишала сил и магии на какое-то время. А еще рассказал о своих ощущениях вблизи нахождения некоего темного артефакта, от которого даже у духа, служившего одной из Темных семей, появлялось желание бежать как можно дальше от этой вещи.
- Перенеси меня туда, - приказал Регулус, когда слуга закончил рассказ.
Кричер не мог ослушаться приказа, хотя все его естество отказывалось возвращаться в то ужасное место. Он взял своего хозяина за руку и трансгрессировал их из комнаты.
Регулус, нависнув над чашей, немигающим взглядом смотрел на артефакт. Юноша с младых лет знал о своем темном наследии и никогда его не отрицал, в отличие от своего старшего брата, Сириуса. Орион, отец юноши и Глава Рода, после того, как Сириус сбежал из дома, вызвал на откровенный разговор младшего сына и поставил его перед фактом, что именно ему предстоит стать следующим Главой Рода. Регулус понимал всю возложенную на него ответственность и готовился к ней. Он изучал книги, находящиеся в библиотеке, изучал артефакты и амулеты, оставшиеся от своих именитых предков. Но сейчас юный Блэк впервые задумался, а правильный ли путь он выбрал? По крайней мере, он уже начал сомневаться, что стать верным Пожирателем было хорошей идеей.
Имея близкий контакт с разного вида темными артефактами и амулетами, юный наследник Рода Блэк впервые почувствовал отторжение к этому таинственному предмету, лежащему на дне чаши. С такой темной магией он еще не сталкивался. Ему необходимо было все обдумать.